Virtual-Reality-Behandlung für die Palliativpflege hilft Patienten nachweislich dabei, während der Entspannungstherapie „aufzublühen“.

Palliativmedizin ist das interdisziplinäre medizinische Fachgebiet der Betreuung von Menschen mit schweren und oft unheilbaren Erkrankungen. Ziel ist es, die Lebensqualität dieser Patienten und ihrer Familien durch Linderung von Symptomen und Stress zu verbessern.

Palliativpflege gilt weithin als Menschenrecht, auch wenn die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass nur 14 % der rund 56,8 Millionen Menschen, die sie jedes Jahr weltweit benötigen, sie tatsächlich erhalten. Da schwerkranke Patienten häufig unter Stress leiden, spielen psychologische Interventionen wie Entspannungstherapien in der Palliativversorgung eine wichtige Rolle.

Jetzt haben Forscher in einer bahnbrechenden klinischen Studie gezeigt, dass eine neuartige Intervention, „Flourishing-Life-of-Wish Virtual Reality Relaxation Therapy (FLOW-VRT-Relaxation)“, Krebspatienten in Palliativhospizen hilft, ihre Symptome zu bewältigen und Stress abbauen und ihnen vielleicht sogar dabei helfen, einen letzten Wunsch zu erfüllen. Ihre Ergebnisse werden in veröffentlicht Grenzen in der virtuellen Realität.

„Hier zeigen wir, dass die durch virtuelle Realität (VR) unterstützte Entspannung die traditionelle Entspannungstherapie im Hinblick auf das physische und psychische Symptommanagement in der Palliativpflege übertrifft“, sagte Hauptautorin Olive Woo, Doktorandin am Institut für Psychologie der Universität Hongkong , und ein registrierter klinischer Psychologe und zertifizierter Thanatologe.

Virtuelle Realität soll zum „Aufblühen“ führen

FLOW-VRT-Relaxation, 2020 von Woo und seinem Team entwickelt, kombiniert eine Standard-Entspannungstherapie – das Erlernen der Zwerchfellatmung der Patienten, um ihren Herzschlag zu verlangsamen, den Blutdruck zu senken und Stress abzubauen – mit der Wiedergabe eines entspannenden 360°-Panoramavideos auf einem immersiven VR-Headset.

Ziel ist es, den psychologischen Zustand des „Aufblühens“ zu fördern: optimales Wohlbefinden und Erfüllung, bei dem Patienten positive Emotionen erleben, sich an sinnvollen Aktivitäten beteiligen und ein Gefühl von Zielstrebigkeit und Erfolg verspüren.

Zwischen November 2022 und September 2023 rekrutierten die Forscher 128 Freiwillige unter erwachsenen weiblichen und männlichen Patienten mit Krebs im Endstadium auf der Palliativstation eines öffentlichen Krankenhauses in Hongkong. Die Hälfte der Freiwilligen wurde nach dem Zufallsprinzip jeweils einer von zwei Gruppen zugeordnet: entweder FLOW-VRT-Relaxation, einschließlich Coaching in Zwerchfellatmung durch Woo, in der Interventionsgruppe oder ein solches Standard-Coaching nur in der Kontrollgruppe.

Die acht VR-Videos wurden vorab ausgewählt (basierend auf den Antworten auf eine Umfrage unter geeigneten Patienten), da sie den Patienten wahrscheinlich ein Gefühl von Freude, Abschluss und einer bedeutungsvollen Erfahrung am Lebensende vermitteln würden. Vielleicht helfen sie ihnen sogar dabei, einen letzten Wunsch zu erfüllen, zum Beispiel die Kirschblüten in Japan zu sehen, wenn auch nur in VR. Jedes Video war 10 Minuten lang und wurde von beruhigender Musik begleitet. Ähnliche Musik wurde auch für Patienten der Kontrollgruppe gespielt. Jeder Teilnehmer der Interventionsgruppe wählte sein bevorzugtes Video aus der engeren Auswahl.

Das spontane Feedback der Patienten war positiv. „Einige Teilnehmer äußerten ein Gefühl der Ehrfurcht und des Staunens, als sie in virtuelle Umgebungen eintauchten und sich an Aktivitäten beteiligten, die sie zuvor für unmöglich gehalten hatten. Andere äußerten Gefühle der Freude, Aufregung und Dankbarkeit dafür, dass sie ihre Wünsche erfüllen oder sich an Aktivitäten beteiligen konnten, die sie schon immer getan hatten.“ von denen sie geträumt haben, oder ein Gefühl der Selbstbestimmung und des Selbstvertrauens durch ihre Auseinandersetzung mit VR-Technologie“, bemerkte Woo.

Körperliche und emotionale Vorteile

Die Wirksamkeit beider Behandlungsgruppen bei der Förderung des Wohlbefindens wurde mit der kantonesischen Version des Edmonton Symptom Assessment System (CESAS) bewertet: einem Fragebogen mit bekannter klinischer Gültigkeit, der neun häufige Symptome von Krebspatienten wie Schmerzen, Depressionen usw. misst Angst. Ein niedrigerer CESAS-Wert bedeutet ein höheres körperliches und emotionales Wohlbefinden.

Die CESAS-Scores sanken nach der Behandlung in beiden Gruppen, diese Verbesserung war jedoch in der Interventionsgruppe deutlich größer. Beispielsweise sank der Score auf der Subskala für körperliche Symptome in der FLOW-VRT-Relaxation-Gruppe um 4,1 Punkte (26,6 %), verglichen mit 2,1 Punkten (13,0 %) im Kontrollarm, während der Score auf der Subskala für emotionale Symptome sank um 2,25 Punkte (47,4 %) im FLOW-VRT-Entspannungsarm, verglichen mit 1,0 Punkten (19,6 %) in der Kontrollgruppe.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass FLOW-VRT-Relaxation zumindest kurzfristig eine wirksame, kostengünstige, skalierbare und personalisierte Therapie für Patienten in der Palliativversorgung darstellt.

„Wir glauben, dass die VR-Erlebnisse psychologische Mechanismen aktivieren, die Selbstbestimmung, Flow-Erfahrung und Wiederherstellung fördern und letztendlich das körperliche und emotionale Wohlbefinden von Patienten in der Palliativpflege stärker verbessern als Entspannungstherapie allein“, sagte Co-Autor Dr. Antoinette Lee, Gesundheitspsychologin am selben Institut wie Woo und ihr akademischer Betreuer.

Weitere Forschung geplant

Die Forscher planen, im Anschluss an die vorliegende Studie die längerfristigen Auswirkungen der FLOW-VRT-Relaxation auf das Wohlbefinden der Patienten zu untersuchen.

„Unsere vorliegende Studie war die erste ihrer Art, die die Wirksamkeit der VR-gestützten Entspannung bei Patienten in Palliativpflege in einer randomisierten, kontrollierten Studie mit einer angemessenen Stichprobengröße eingehend getestet hat“, sagte Co-Autor Dr. Alvaro Cassinelli, außerordentlicher Professor bei Expertise in Augmented und Virtual Reality.

„Wir freuen uns darauf, die Weiterentwicklung personalisierter Virtual-Reality- und Augmented-Reality-Umgebungen weiter zu untersuchen, die derzeit im Rahmen der Doktorarbeit der Co-Autoren Royce Ng und Daniel Eckhoff erforscht werden.“