(Reuters) – Die Aktien von UnitedHealth fielen am Freitag um 4 %, nachdem die Kosten für medizinische Dienstleistungen des Gesundheitskonzerns zum ersten Mal seit zwei Jahren über den Erwartungen der Wall Street lagen, obwohl das Unternehmen die Gewinn- und Umsatzschätzungen für das vierte Quartal übertraf.
Laut UnitedHealth stiegen die Kosten gegen Ende des Jahres, da ältere Amerikaner Impfungen gegen das Respiratory Syncytial Virus (RSV) suchten und zusätzliche medizinische Leistungen erhielten. Da die COVID-19-Fälle rund um die Feiertage zunahmen, nahmen die Krankenhauseinweisungen zu und auch die Ausgaben für jeden Patienten stiegen über das übliche Maß hinaus, hieß es.
Die Ergebnisse des Branchenführers führten zu einem Rückgang der Aktien anderer Krankenversicherer, darunter CVS Health und Humana, die jeweils um etwa 3 % zurückgingen.
RSV-Impfstoffe waren im Herbst 2023 eine neue Ausgabe für Versicherer, als Pfizer und GSK die ersten Impfungen für Menschen ab 60 Jahren auf den Markt brachten.
„Senioren reagierten wirklich stark auf RSV-Impfungen und geplante Arztbesuche“, sagte John Rex, Finanzchef von UnitedHealth.
Im Dezember lagen die COVID-bedingten Einweisungen „50 bis 60 % über dem Durchschnitt von Oktober und November“, sagte er.
CEO Andrew Witty sagte, UnitedHealth stehe zu seiner im November veröffentlichten Prognose für die medizinischen Kosten für 2024 und fügte hinzu, dass man nicht erwarte, dass die Ausgabenniveaus Ende 2023 auch in diesem Jahr anhalten würden.
Allerdings stellten Analysten die Frage, ob das bekräftigte Ziel den steigenden Ausgabentrend angemessen erklären würde.
UnitedHealth und seine Konkurrenten stehen in den nächsten drei Jahren unter Erstattungsdruck, da die Regierung niedrigere Vergütungssätze für Medicare Advantage einführt, die privat geführten Krankenversicherungen für Menschen ab 65 Jahren.
„Vielleicht gibt es bei der Prognose für 2024 nicht so viel Aufwärtspotenzial wie in der Vergangenheit“, sagte Jeff Jonas, Portfoliomanager bei Gabelli Funds.
Morningstar-Analystin Julie Utterback meinte, dass der Anstieg der medizinischen Kosten gegen Ende des Jahres auch ein Problem für die Konkurrenten des Unternehmens sein könnte.
UnitedHealth bekräftigte seine Prognose, dass die medizinische Kostenquote – der Prozentsatz der für die medizinische Versorgung ausgegebenen Prämien – im Jahr 2024 zwischen 83,5 % und 84,5 % liegen wird, verglichen mit den Erwartungen von 83,29 %.
Die Quote des Unternehmens lag im vierten Quartal bei 85 % und damit über den 82,8 % im Vorjahr. Analysten hatten mit 83,88 % gerechnet.
Die medizinischen Kosten für das Gesamtjahr 2023 lagen bei 83,2 %, mehr als 82 % im Jahr 2022, aber im Einklang mit dem eigenen Ziel von UnitedHealth.
Das Unternehmen erzielte im vierten Quartal einen bereinigten Gewinn von 6,16 US-Dollar pro Aktie, verglichen mit einer Schätzung von 5,98 US-Dollar pro Aktie.
Der Gesamtumsatz belief sich auf 94,43 Milliarden US-Dollar und übertraf damit die durchschnittliche Schätzung der Analysten von 92,16 Milliarden US-Dollar.
(Berichterstattung von Bhanvi Satija und Christy Santhosh in Bengaluru; Redaktion von Pooja Desai und Sriraj Kalluvila)
