Die Jacksonville Jaguars begannen die Saison 2023 mit einem eingebauten Vorteil als einziges Playoff-fähiges Team in einer Division mit Schlusslichtern. Nach seinem Wild Card-Comeback im letzten Januar gegen die Los Angeles Chargers wurde erwartet, dass Trevor Lawrence seinen Aufstieg sowohl in der AFC als auch in der Liga der Elite-Quarterbacks fortsetzen würde. Stattdessen, als die Saison 2024 auf dem Spiel stand, überschlugen sich die Jags und spielten eine Halbzeit lang tot, konnten nicht rechtzeitig aufwachen und verloren im regulären Saisonfinale mit 20:28 gegen die Tennessee Titans. Von den Playoff-Szenarien der Woche 18 waren Jacksonvilles Playoff-Ambitionen das größte Opfer.
Eine Niederlagenserie von vier Spielen, die im Dezember begann, beschleunigte ihren Niedergang. Gegen die Tennessee Titans, die mit einer Bilanz von 6-10 antraten, hätte ihnen jedoch eine sanfte Landung bevorstehen müssen. Wenn sie gewannen, waren sie dabei. Und doch schafften es die Jaguars, all diese Vorteile zu verspielen. Jacksonville startete mit einem Erfolg in die letzte Woche der regulären Saison 90-prozentige Chance, die Division zu gewinnenlaut dem Simulator von Pro Football Network.
Indianapolis verlor seinen Rookie-Starter aufgrund von Verletzungen während er ihn wie einen Crash-Dummy behandelte und sich an den amtierenden Hipster-Prinzen wandte, um ihre Offensive zu entfachen. Tennessee schwankte zwischen der Planung eines Wegs in die Playoffs, indem es sich weigerte, Derrick Henry zu tauschen, und der Niederlage von One-Score-Spielen bei der Planung seiner Zukunft. Die Houston Texans waren eine Organisation, die unter Deshaun Watsons schändlichem erzwungenen Ausstieg aufgrund von Vorwürfen wegen sexueller Nötigung litt, und das Front Office wird von einem Neuling geleitet, der vom Charaktertrainer der New England Patriots befördert wurde.
Die Anwesenheit von Calvin Ridley, nachdem er die Saison 2022 wegen einer einjährigen Sperre wegen Glücksspiels verpasst hatte, sorgte nicht für den erwarteten Auftrieb. Im Laufe der Saison bewies Ridley, dass er ein angemessenes Ziel, aber keine echte Nummer eins ist. Die Ridley-Lawrence-Verbindung kam nie richtig in Schwung und auf der letzten Fahrt des Jahres 2024 fasste ein Spiel ihre Saison zusammen.
Bei ihrem letzten Drive warf Lawrence einen tiefen Ball zu einem weit geöffneten Ridley, der von seinen Fingerspitzen abprallte. Wäre der Ball einen halben Fuß kürzer geworfen worden, hätte Ridley auf dem Weg zur Endzone genug Platz gehabt, um einen Einsatz zu tätigen. Stattdessen geriet die Offensive der Jaguars ins Stocken und drehte sich in einem wenig inspirierenden letzten Ballbesitz um.
Das lag nicht an Ridley. In der ersten Halbzeit taten sich Lawrence und Ridley zusammen 60-Yard-Touchdown, aber in einem entscheidenden Match warf Lawrence zwei Interceptions, ließ einen fallen, schaffte nur zwei Touchdown-Drives und sein letzter letzter Atemzug-Passversuch der Saison war nicht einmal in der Nähe von Evan Engram. In ruhigen Gewässern kann Lawrence das Schiff steuern, aber er muss noch beweisen, dass er die Offensive der Jaguars auf die nächste Stufe heben kann. Es geht in eine Nebensaison, in der er über eine Vertragsverlängerung verhandeln wird. Die Jury ist sich auch über Lawrences Decke nicht im Klaren.
Letzte Saison schien Lawrence die Wende geschafft zu haben, aber eine Saison voller Verletzungen, Ballverluste und starke Spielmacherfähigkeiten prägten seine dritte Saison. Bisher war Lawrence in seiner Karriere ein Spieler mit hohen Einsätzen. Was bei ihm in Vergessenheit gerät entscheidender Playoff-Durchbruch gegen die Chargers ist, dass er auch vier Picks geworfen hat. Man muss Lawrence zugute halten, dass er sich hinter einer der schlechtesten Offensivlinien der Liga durchgesetzt hat. Der beste Schuss der Jaguars zum Ausgleich am Sonntag fiel mit einem vierten Schuss und einem Tor von der 1-Yard-Linie. Sein Sneak-Versuch wurde im Backfield in die Luft gesprengt, bevor Lawrence überhaupt einen Hauch von der Endzone erhaschen konnte.
Zu Beginn der nächsten Saison sehen sich die Jaguars einer anderen Situation gegenüber als zu Beginn des Jahres 2023. Die Houston Texans sind das angesagte Team der Division und CJ Stroud hat sich getrennt von Lawrence in der nächsten Generation der Quarterbacks der oberen Ränge. Auch ohne seine vollständige Waffenausrüstung und sein Lieblingsziel, Tank Dell, blieb Stroud auf der Zielgeraden im Geschäft. Lawrence spielte gut genug, um sich eine Verlängerung zu verdienen, aber nicht genug, um dem Hype gerecht zu werden, den er als Spieler mitbrachte bestbewerteter Quarterback-Anwärter seit einem Jahrzehnt.
Sobald Lawrences Vertragsverlängerung eintrifft, wird Jacksonvilles Zeit, weiterhin Geld für die Talente um ihn herum auszugeben, schwinden. In einer Liga, in der sich die Umstände mit Lichtgeschwindigkeit ändern, steht Lawrence bereits vor einem Scheideweg.
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