Spazierengehen war vor 300 Jahren noch keine Sache – die Viktorianer machten es zu einem beliebten Zeitvertreib

Ein Spaziergang ist immer eine gute Idee. Wenn Sie Glück haben, unternehmen Sie vielleicht eine Wanderung entlang zerklüfteter Klippen oder stapfen mit der Familie an einem kühlen Strand entlang. Viele von uns müssen jedoch für ihre Spaziergänge nach dem Mittagessen auf die Bürgersteige der britischen Städte gehen.

Als Fußgängerforscher bin ich fasziniert von der sich verändernden Kultur, wie, wo und warum wir gehen. Dazu gehört auch die stillschweigende Etikette auf dem Bürgersteig, die sich über die Jahrhunderte hinweg bewährt hat und sich geändert hat, um die kulturellen Belange der Zeit widerzuspiegeln.

Sie werden vielleicht überrascht sein zu hören, dass „Spazierengehen“ bis zum Ende des 17. Jahrhunderts keine wirkliche Sache war.

Der Begriff „Fußgängertum“ hat zwar lateinische Wurzeln, im 19. Jahrhundert wurde er jedoch erstmals mit Sport in Verbindung gebracht. In den 1850er Jahren herrschte ein harter Wettbewerb um den „professionellen Fußgängerverkehr“ oder „Wettlauf“.

Die Turniere in Amerika fanden über sechs Tage hinweg statt, wobei die Teilnehmer umgerechnet 450 Meilen zu Fuß zurücklegten, in Zelten an der Strecke ein Nickerchen machten und unterwegs Champagner schlürften. Die noch immer geltende strenge „Ferse-zu-Zehe-Regel“ besagt, dass „das vorwärtsschreitende Bein vom Moment des ersten Kontakts mit dem Boden an gestreckt sein muss“.

Das Wandern als Freizeitbeschäftigung entstand um die 1780er Jahre. Bis zu diesem Zeitpunkt war das Gehen ein Akt der Notwendigkeit gewesen, der mit Armut, Landstreicherei und sogar kriminellen Absichten verbunden war. Viele Menschen würden leben und sterben, wenn sie nie weiter als ein paar Quadratmeilen des trostlosen Stadtbildes gesehen hätten und diejenigen auf dem Land nur wenig weiter.

Zusammen mit der ländlichen Wertschätzung der Lake-Dichter – darunter William Wordsworth und Samuel Taylor Coleridge – brachten berühmte Wanderer wie Charles Dickens um die Jahrhundertwende den Zeitvertreib des Wanderns in Mode.

Schmutzige, morsche Straßen

Es ist viel über den religiösen Eifer geschrieben worden, mit dem Dickens seine tägliche „Geharbeit“ erledigte. Er legte durchschnittlich 12 Meilen pro Tag zurück, und das mit einer bemerkenswerten Geschwindigkeit von über vier Meilen pro Stunde – genug für andere, um „beiseite zu treten, während der große Schriftsteller – der immer gegen das Denken zu kämpfen schien – weiterschritt“.

Das Gehen war ein wesentliches Rädchen im kreativen Prozess von Dickens: eine Zeit, in der er die Eigenheiten der Straßen fast durch Osmose absorbierte. Von Streifzügen durch die Londoner Slums bis hin zu schlaflosen Märschen durch die Nacht lieferten seine Begegnungen die exzentrische Brillanz seiner Charaktere – die Straßenschnappschüsse, die „in regelmäßiger Reihenfolge in verschiedenen Regalen meines Gehirns aufbewahrt werden, bereit mit Tickets versehen und beschriftet, um herausgeholt zu werden, wenn ich …“ will diese“.

Im 19. Jahrhundert, als der Bürgersteig noch in den Kinderschuhen steckte, war ein Spaziergang ein ganz anderes Erlebnis. Schätzungsweise 300.000 Pferde zogen durch die Straßen Londons und lagerten täglich über 1.000 Tonnen Mist ab. Schlimmeres Material wurde auch regelmäßig in die von Ratten übersäten Dachrinnen der Slums gekippt – das Wort „loo“ selbst leitet sich vermutlich vom Vorwarnungswort „gardyloo“ ab, dem französischen „Grüße das Wasser“ (Achten Sie auf das Wasser) kündigt das Entleeren eines Nachttopfs aus einem Obergeschoss an.

Der traurige Zustand der städtischen Straßen führte zu einer Nachfrage nach Arbeitskräften aller Art, darunter auch „reine Finder“, die Hundekot aufsammelten und ihn in großen Mengen an örtliche Gerbereien (Orte, an denen Lederhäute verarbeitet wurden) verkauften. Dies war nur einer der unattraktiven Berufe, die der Sozialhistoriker Henry Mayhew als „Straßenreiniger“ bezeichnete – eine bunt zusammengewürfelte Truppe aus Kehrmaschinen, Nachtarbeitern und Schlammlerchen (Menschen, die am Ufer der Themse alles sieben, was sie verkaufen konnten). lebten von Straßenabfällen.

Zum Glück sind die sozialen Reformen und die Stadtplanung dramatisch vorangekommen, und ein Stadtspaziergang ist jetzt ein viel angenehmeres Erlebnis.

Professionelle Fußgängerzone

Auch wenn sich die Gehwege verändert haben, sind viele der Verhaltenskodizes, die die Fußgängeretikette im viktorianischen Zeitalter regeln, auch heute noch relevant.

Im Jahr 1780 beschrieb ein Artikel, der diskret zwischen den Nachrichten und Anzeigen des beliebten London Magazine versteckt war, „Verhaltensregeln, die von allgemeiner Bedeutung sind, obwohl sie in dieser bevölkerungsreichen Stadt oft missachtet werden.“ Unter den zwölf Punkten wurde Fußgängern geraten, „sich davor zu hüten, den Passanten ins Gesicht zu starren“. […] denn ein überheblicher Blick hat die Ausstrahlung eines Tyrannen und ein neugieriger Blick die eines Gerichtsvollziehers.“

Machen Sie es also bei Ihren Spaziergängen wie Dickens und vermeiden Sie diesen Fußgänger-Fauxpas:

• Rücksichtsloses Pfeifen oder Brummen
• Arm in Arm gehen
• Im Gespräch herumlungern
• Mit einem „schlendernden Gang“ alle Hinterher behindern

Während sich die Schreckgespenster und impliziten Regeln mit der Zeit ändern können (ich meine Sie, abgelenkte Telefonnutzer), gibt es bei den Gehwegen vieles, das seinen viktorianischen Anstand bewahrt hat. Sie sind ein Ort der Vielfalt und Vielfalt, der Kultur und des Handels – ein Landstrich, der das ganze Jahr über gefeiert wird.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.