Joel Embiids Abschied vom MVP-Rennen, während er unterzieht sich einer kleinen Operation, um einen verschobenen Lappen in seinem Meniskus zu reparieren hat eine freie Stelle geschaffen. Seine Krönung ist nun zu einem ganz anderen Zwei-Mann-Rennen geworden. Bei allem Respekt vor den auffälligen Zahlen von Luka Doncic wird er ein schlechter Kandidat sein, solange die Gewinnquote der Dallas Mavericks nicht mit seiner Offensivleistung übereinstimmt.
In jedem anderen Jahr würde der Abgang von Embiid vermutlich den Weg für Nikola Jokics dritten MVP in vier Jahren freimachen. Es scheint, als hätte Jokić im Vergleich zum Vorjahr ein besseres Tempo entwickelt, aber das liegt nur daran, dass Embiid dem Feld so weit voraus war. Jokić hat die zweitbeste Spielereffizienz-Rangliste der Liga und liegt bei den Assists auf dem vierten Platz, aber die diesjährigen Denver Nuggets haben die meiste Zeit der Saison ihre Energie aus dem Mittelfeld bewahrt. Die Sterne stehen gut, dass Shai Gilgeous-Alexander die Michael Jordan Trophy gewinnen wird. Es gibt nur ein Problem.
Jokićs On-Off-Wertung von +15,2 ist drei Punkte höher als die von SGA und zeigt, wie wertvoll er für die Nuggets ist. Jokics fortgeschrittene Zahlen sind leicht gesunken und wir haben uns so sehr an seine nächtlichen Triple-Doubles gewöhnt, dass er für die Wähler den erzählerischen Reiz verloren hat. Laut NBA-MVP-Prognostikern aus der gesamten Medienwelt befindet sich das Feld immer noch in der Aufholjagd. Aber SGA hat sich als legitimer Herausforderer herausgestellt, der Jokić auf den Fersen ist. Sollte sich der Ausrutscher von Jokić im letzten Jahr auf der Strecke wiederholen, wird das Rennen zu einem toten Rennen.
Nachdem SGA das Jahr als Mitspieler in der MVP-Debatte begonnen hatte, schoss es mit der gleichen Geschwindigkeit an die Spitze wie Oklahoma City entwickelte sich zum zweitbesten regulären Saisonteam im Westen. SGA beweist, dass die Evolution dreidimensional ist. Seine Drei-Punkte-Erfolge sind bodenständiger, als man es von einem MVP-Anwärter als Guard erwarten würde. Er schießt unter dem aktuellen Ligadurchschnitt, hat sich aber als Inverted Steph zum Nachfolger der Post-Steph-Curry-Ära entwickelt. Er ist lang, körperbetont, ein Defensivmeister und punktet lieber innerhalb des Torbogens als außerhalb.
Für sich genommen erzielt SGA mehr Punkte pro Ballbesitz als Doncic und hat eine um sechs Punkte effizientere Schussquote als der Mavs-Star. Aber was noch wichtiger ist: Er verzeichnet hinter Giannis Antetokounmp, Zion Williamson, Jokić und Anthony Davis die fünftmeisten Punkte. Er erzielt in der Lane mehr Punkte als die Post-Lords Alperen Sengun und Embiid durch Posten Er war für einen Spieler seines Formats ungewöhnlich hoch und erzielte 31 von 40 Treffern. Im Vergleich dazu liegt Victor Wembanyama in ähnlichen Spielen bei 34 von 74.
Zuzusehen, wie ein Guard vom Kaliber eines MVP einen Verteidiger mit dem Rücken zum Korb niederstreckt, fühlt sich an wie ein Ausschnitt aus einer körnigen VHS-Basketball-Tutorial-Lektion aus den 1990er Jahren, moderiert von Michael Jordan oder Kobe Bryant. Es ist eine verlorene Kunst unter den Elite-Perimeter-Scorern der Liga, dass SGA die Spinnweben abgeschüttelt hat. Es ist kein Zufall, dass er in 50 Spielen mehr 30-Punkte-Spiele hat als jeder andere in einer einzigen Saison, außer Jordan in der Saison 1986/87.
Oklahoma City repräsentiert in vielerlei Hinsicht die Entwicklung der Positionsflexibilität der NBA, und das Punkteprofil der SGA ist das unvermeidliche Ergebnis. Wenn die Center den oberen Teil des Schlüssels für sich besiedeln und die Offensive einleiten wollen, ist SGA das Gegengewicht, indem sie in die Tiefe gehen und das Mismatch gewinnen. In einer Liga aus Langstrecken-Bogenschützen und schwebenden Schlitzern, SGA agiert wie ein ganz Großer in der Branche erhöht die Jumbo-Guard-Bewegung zurück ins Basketball-Firmament.
Oklahoma City liegt weit vor dem Zeitplan und die Präsenz von SGA auf beiden Seiten ist vor allem der Grund dafür. Unter den Spielern, die mehr als 20 Minuten pro Spiel spielen, verfügt SGA über die besten Spieler der Liga Punktedifferenz zwischen dem Zeitpunkt, an dem er auf dem Boden ist und nicht, pro 100 Besitztümer. Auf der anderen Seite hat seine Flügelspannweite von 1,80 m den gegnerischen Verteidigern Chancen ohne Sieg beschert. Nacht für Nacht plädiert er für All-Defense-Ehren, indem er die gesamte Liga bei Steals anführt.
Die beste Wachfackel wurde nicht an die schillernden Steph-Curry-Anhänger Trae Young oder Tyrese Haliburton weitergegeben, sie wurde von einem Bilderstürmer entführt. In verschiedenen Auftritten hat die SGA Curry angegriffen. Einmal im November verfolgte er Curry mit dem Eifer eines Kopfgeldjägers von seinem Sweet Spot hinter dem Torbogen aus, während der Guard der Warriors sich mit seinem Dribbling verlagerte und seine Schüsse abwehrte, ohne zum Fouling verleitet zu werden. Ein Monat später, er hat Curry am Rand ausgelöscht bei einem Sieg von Oklahoma City. In den letzten Momenten des Sieges am Sonntagabend über die Toronto Raptors verfolgte SGA Gary Trent und lehnte seinen Dreipunktversuch abdann erzielte er in der zweiten Verlängerung den Gnadenstoß.
Der Tim Duncan von den Jumbo Guards liefert eine langweilige Leistung ab, die mit der von Jokić mithalten kann. Seine Schussquote von .548 wäre die höchste aller Wachen im Durchschnitt mindestens 20 Punkte pro Nacht in der 3-Punkte-Ära. Seine tatsächliche Schussquote, die durch seine Abhängigkeit von Freiwürfen und die von Generation zu Generation erzielte Trefferquote innerhalb des Bogens getragen wird, ist die dritthöchste aller Guards in den letzten 34 Jahren und liegt nur hinter Curry im Jahr 2021 und seiner majestätischen 73-9-Saison 2016. Die einzigen Spieler in dieser Saison mit einer höheren Trefferquote als die 6-Fuß-6-SGA sind die 6-Fuß-11-Spieler Jokić und Antetokounmpo.
Was SGA jedoch einen Vorteil verschafft, ist sein direktes Duell mit Denver. Als Embiid im Rennen war, schienen diese Gewicht zu haben. Nun, SGA steht in dieser Saison 3:1 gegen Denver und verlor im letzten Showdown am 29. Dezember einen 40-Burger bei 70 Prozent Schussquote. Jokićd erzielte bei der 26-Punkte-Niederlage 19 Punkte bei 90 Prozent Schussquote . Jokić verpasste das Match am Mittwoch aufgrund von Schmerzen im unteren Rücken und bestritt die Matches, die das Spiel beendeten, vermied jedoch die Vorwürfe, er habe sich einem MVP-Rivalen entzogen, mit dem Embiid vor einer Woche zu kämpfen hatte.
Einer nach dem anderen fielen die Dominosteine glücklicherweise zu Gunsten von Oklahoma City. SGA hat zwei Monate Zeit, um den Auftrag abzuschließen.
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