Die Buffalo Bills sind die Größten Was-wäre-wenn-Franchise in der NFL-Geschichte. Sie haben immer wieder Großes erlebt, ohne dass es auf sie abfärbte. Nächsten Monat nähert sich Buffalo dem 30. Jahrestag der vierten Super Bowl-Niederlage von Marv Levys K-Gun Bills.
Vier Super Bowls zu verlieren, ohne einen Ring zu gewinnen, ist nur die Spitze des Eisbergs. Patrick Mahomes hat sich als Buffalos neuer Gegenspieler herausgestellt. Die McDermott-Allen Bills waren schon einmal in dieser Position. Sie kommen so nah, dass sie praktisch über den Gipfel blicken können.
Niemand steht im Vorfeld der Divisionsrunde mehr unter Druck als Josh Allen und Sean McDermott. Lamar Jackson ist immer noch auf der Suche nach seinem ersten Sieg in der Divisionsrunde, aber ein Kampf gegen die Houston Texans ist nicht so entmutigend wie der gegen die Kansas City Chiefs. Außerdem ist Jackson als Quarterback der Baltimore Ravens fest etabliert, nachdem er eine vergoldete Vertragsverlängerung erhalten hat, und John Harbaugh ist unantastbar.
Am Mittwoch sagte Josh Allen, der die MLK-Day-Metaphern deutlich im Kopf hatte: „Sie waren oben auf dem Berg und wissen, was es braucht, um dorthin zu gelangen.“
Allen fügte hinzu: „Das müssen wir noch tun. Als Wettkämpfer, als Spieler ist es etwas, wovon man träumt, in einer solchen Situation zu sein.“
Allen steht kurz davor, Jim Kellys Albtraum gegen die Drillinge noch einmal zu erleben. Nur dass sein dunkler Geist Mahomes ist. Der Chiefs-Quarterback hat die Bills wiederholt terrorisiert und wird über Allens Karriere-Epitaph schweben, wenn er Mahomes nicht in einer Nachsaison besiegt, wenn er am verwundbarsten ist, und in den Super Bowl einzieht.
Die Linie, Mahomes zu schlagen, wird von Tag zu Tag länger. Wenn Allen dieses Jahr die Krise nicht überwindet, steht ihm eine schwere Zeit bevor. CJ Stroud steigt in Houston schnell auf, Trevor Lawrence ist mit von der Partie, Joe Burrow kehrt nach Cincy zurück und Kansas City wird Mahomes für eine weitere Saison nicht erlauben, mit Tomatendosen zu werfen.
Allen hat vielleicht etwas Carson Wentz in sich, wenn das Wetter warm ist, aber bei Minusgraden ist er Brett Favre. Aber immerhin holte Favre einen Titel aus seiner Ära. Nach einem holprigen Start in die Saison hat Allen den Diskurs um ihn herum neu gestaltet. Der temperamentvolle Stefon Diggs hat sich abgekühlt. James Cook hat sich als Arbeitstier erwiesen, der Allen einen Teil der Last vom Rücken nehmen kann. Ein Weiterkommen über das Finale der regulären Saison und die Wildcard-Runde sollte jedoch sicher sein. Die Bills können nicht zulassen, dass Mahomes mit einem Sieg in ihr Iglu einmarschiert. Alles andere als ein Sieg über eine verwundete Truppe der Chiefs kommt einer Pflichtverletzung gleich.
McDermott hingegen muss noch etwas rehabilitieren. In einem Bericht von Tyler Dunne wurde er nicht nur als unbeholfener Trottel mit bizarren, aber harmlosen, motivierenden Redetaktiken dargestellt, er wird auch die Hauptschuld tragen, wenn er erneut gegen Andy Reid scheitert.
Das Kurzzeitgedächtnis hat es McDermott und dem Front Office der Bills ermöglicht, sich an die erste Hälfte dieser Saison zu erinnern. Jede andere Organisation würde dem Feuer standhalten. Allerdings Anfang Dezember, Quellen erzählt Der Athlet dass es eine „Null-Prozent-Chance“ gebe, dass Terry Pegula McDermott feuern würde. Buffalo setzt auf einen Trainer, der nur einen Sieg davon entfernt war, die Nachsaison komplett zu verpassen. Im letzten Monat der Saison meisterte Buffalo mit so viel Souveränität eine Gratwanderung, dass sie die Nachsaison nicht verpassen konnten und stattdessen auf Platz 2 der AFC gesetzt wurden.
McDermott übernahm in der Offseason die Kontrolle über das Play Calling. Bevor er den Job bei den Bills annahm, war McDermott als Defensivarchitekt der Carolina Panthers für seine aggressiven Blitzangriffe bekannt. Buffalo holte ihn als Rückhalt für eine von Cam Newton gesteuerte Offensive auf dem Weg zum Super Bowl 50. Allerdings hat er die Wildheit seiner Verteidigung von 2015 noch nicht erreicht.
In dieser Saison hat McDermott den Druck auf Fraziers laue Druckverteidigung erhöht, aber nicht viel. Die Blitzrate der Bills liegt im Ligadurchschnitt, aber ihre Druckrate und Sackrate gehören zu den Top 5. Das Öffnen des Ventils hat McDermott schon früher in Schwierigkeiten gebracht. McDermotts Cover-0-Blitz gegen Russell Wilson auf Platz 3 und 10 bei einer Niederlage gegen die Broncos in Woche 10 wurde heftig kritisiert, aber seitdem sind die Bills eines der heißesten Teams der Liga. So unbeständig Allen auch war, ihre Verteidigung hat die ganze Saison über die zweitwenigsten Touchdowns in der Liga zugelassen.
In Situationen mit hohem Druck ist Mahomes einer der Besten der NFL, daher wird er nicht versuchen, Kansas Citys Pocket Houdini zu einer schlechten Entscheidung zu zwingen. Das Gegenteil gilt für Allen, der sich zu Ballverlusten verleiten lässt.
Und doch können es sich McDermott und Co. nicht leisten, die Sache zu vermasseln, so hoch diese Rechnungen auch sind. Die Frustration innerhalb ihrer Fangemeinde wächst, auch wenn sie sich weigert, dies anzuerkennen. Es besteht keine Chance, dass die Bills einen neuen Kurs einschlagen, wenn sie verlieren, aber ein Sieg über ihre härteste Hürde wäre ein Vermächtnis. Der Topgesetzte der AFC, Baltimore, ist kein Geschenk, aber sie haben auch noch nie den Postseason-Berg erklommen.
Buffalos Fenster steht jetzt weit offen und wie wir an der Verschlechterung der Nebenbesetzung von Kansas City gesehen haben, ist nicht abzusehen, was morgen oder die nächste Saison bringen wird.
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