Der Kalender hat den Februar noch nicht erreicht, aber der Indiana Pacers haben beschlossen, die Handelsfrist auf Hochtouren zu bringen. Die Nummer 6 der Eastern Conference machte einen Win-Now-Zug, da der Darkhorse-MVP-Kandidat Tyrese Haliburton derzeit wegen einer Oberschenkelverletzung pausieren muss. Laut Adrian Wojnarowksi von ESPN: Die Pacers schickten Bruce Brown – den sie diesen Sommer für einen Zweijahresvertrag über 45 Millionen US-Dollar verpflichtet haben – Jordan Nwora und drei Erstrunden-Picks für die Toronto Raptors im Austausch für Pascal Siakam.
Mit diesem Schachzug geben die Pacers im Rennen um die NBA-Meisterschaft Vollgas. Sie sind 23-17 in dieser Saison. Noch am 5. Januar lagen sie im Osten auf dem vierten Platz und haben neun ihrer letzten zwölf Spiele gewonnen, darunter zwei ohne Haliburton in der Aufstellung.
Der Sieg der Pacers in diesem Jahr liegt an der Geschwindigkeit und dem Punktestand. Sie sind mit durchschnittlich 102,9 Ballbesitzen pro Spiel Zweiter in der Liga und mit durchschnittlich 122,1 Punkten pro 100 Ballbesitzen die Nr. 1 in der Offensiveffizienz. Die Pacers sind mit einer Quote von 38,1 Prozent das sechstbeste 3-Punkte-Schießteam der NBA und führen die Liga mit 31 Assists pro Spiel an.
Das defensive Ende des Feldes ist es, was sie in der Gesamtwertung in der Nähe des Play-In-Turniers hält. Ihre Defensivwertung von 120 Punkten pro 100 Ballbesitz ist die fünftschlechteste in der NBA. Die Pacers gaben gerade 132 Punkte ab Utah Jazz Montags.
Die Übernahme von Siakam, ohne auf Myles Turner verzichten zu müssen, könnte die Pacers zu einer defensiven Kraft für die Zukunft machen. Turner ist ein starker Verteidiger. Er blockt durchschnittlich fast zwei Mal pro Spiel und lässt einen geringeren Field-Goal-Prozentsatz in Randnähe zu als Joel Embiid. Siakam hat eine Flügelspannweite von 7 Fuß 3 und war während der Nick Nurse-Ära ein entscheidender Teil der starken Verteidigung der Raptors. Er wurde aufgefordert, zu wechseln und Druck auf die Spieler am Rand auszuüben sowie in der Lage zu sein, mit größeren Spielern im Außenfeld umzugehen.
Das ist eine ziemliche Verteidigungslinie, wenn ein Spieler, der an Siakam vorbeikommt, dann von Turner getroffen wird. Bruce Brown ist ein guter Verteidiger, aber keine noch so große Hektik kann Beweglichkeit und Flügelspannweite wettmachen. Turner und Siakam teilen sich nun das Wort mit dem Schläger Aaron Nesmith, die Verteidigung könnte bald zu einer Stärke der Pacers werden.
Und als zusätzlicher Bonus bei Siakam hat er in den letzten fünf Saisons einen Durchschnitt von mehr als 20 Punkten pro Spiel erzielt. Sein Field-Goal-Prozentsatz ist stetig auf seinen aktuellen Karrierehöchstwert von 52,2 gestiegen. Siakams Fähigkeit, am Rand zu landen, macht ihn zu einem idealen Pick-and-Roll-Begleiter für Haliburton und zu einem starken Mittelstreckenschützen, der im Laufe seiner Karriere auch Dreier in der Ecke treffen konnte.
Die Pacers haben einen Weg gefunden, sowohl ihre Stärken als auch ihre Schwächen zu verbessern. Siakam ist ein zweimaliger All-NBA-Spieler, der im Durchschnitt mehr als 20 Punkte pro Spiel erzielen kann, ohne den Ball zu dominieren. Er ist auch ein langjähriger Athlet, dem man in fast jedem Defensivkampf vertrauen kann.
Dieser Trade hat die Pacers viel gekostet, war aber notwendig. Die Aufnahme eines Spielers von Siakams Kaliber hat sie von einem unterhaltsamen Passspieler in der Liga zu einer echten Bedrohung in der Eastern Conference gemacht. Das ist für Indy seit 10 Saisons nicht mehr der Fall. Die Draft-Picks und talentierten Spieler, die sie weggeschickt haben, sind eine sofortige Verbesserung absolut wert.
