Die Lockdown-Maßnahmen während der COVID-19-Pandemie trugen zu einem starken Anstieg der Zahl fettleibiger und übergewichtiger Grundschulkinder in England bei, was nach Schätzungen von Forschern zu zusätzlichen Gesundheitskosten in Millionenhöhe im Laufe ihres Lebens führen könnte.
Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Kinder im Zeitraum 2020–2021 besonders gefährdet waren, an Gewicht zuzunehmen, da Schulen geschlossen, organisierter Sport abgesagt und die Möglichkeiten zur körperlichen Erholung eingeschränkt wurden. Laut Forschern der University of Southampton, die die Untersuchung durchführten, könnten pandemiebedingte Einschränkungen auch zu einer Verschlechterung gesunder Essgewohnheiten, Schlafstörungen und einer längeren Bildschirmzeit von Kindern geführt haben.
Die Forscher verwendeten Daten zum BMI im Kindesalter aus dem National Childhood Measurement Program für Kinder im Alter von 4 bis 5 Jahren in Aufnahmeklassen und für Kinder im Alter von 10 bis 11 Jahren, die gerade ihre Grundschulausbildung abschlossen.
Die Analyse ergab, dass die Prävalenz von Übergewicht und Fettleibigkeit bei Kindern im Aufnahmejahr von 9,9 % im Zeitraum 2019–2020 auf 14,4 % im Zeitraum 2020–2021 anstieg und auf 10,1 % im Zeitraum 2021–2022 zurückging und damit zum Trend vor der Pandemie zurückkehrte.
Allerdings blieb die Prävalenz von Übergewicht und Adipositas bei Kindern im Alter von 10 bis 11 Jahren bestehen und lag 4 % höher als erwartet. Dieser Anstieg bedeutete, dass während der Pandemie 55.838 weitere Grundschulkinder übergewichtig oder fettleibig geworden sein könnten, wobei 16.752 davon der Studie zufolge stark fettleibig waren.
Benachteiligte Gemeinschaften sind überproportional stark von Fettleibigkeit betroffen
Der Anstieg war bei Kindern aus den am stärksten benachteiligten Gebieten des Landes doppelt so hoch wie bei den am wenigsten benachteiligten, wobei die Raten bei Kindern mit schwarzem und südasiatischem Hintergrund besonders hoch waren.
Der Co-Autor der Studie, Keith Godfrey, Professor für Epidemiologie und menschliche Entwicklung an der University of Southampton, erklärte: Medscape News UK: „Wir glauben, dass bei älteren Kindern die Fettleibigkeit stärker verankert ist, da die gesundheitsbezogenen Verhaltensweisen, die dem COVID-bedingten Anstieg zugrunde liegen, anhaltender waren. Bei kleinen Kindern greifen sie also wieder auf eine bessere Ernährung und mehr körperliche Aktivität zurück.“ , wohingegen am Ende der Grundschule, wenn die Kinder ihr Verhalten geändert haben, die Wahrscheinlichkeit, dass sie wieder zu den gesünderen Verhaltensweisen zurückkehren, die sie zuvor hatten, viel geringer ist.“
Eine Frage der sozialen Gerechtigkeit
Die Autoren der Studie, veröffentlicht in PLUS EINSschätzten, dass sich die zusätzlichen Gesundheitskosten für diese Kohorte für die Behandlung von anhaltender Fettleibigkeit und anderen Langzeiterkrankungen wie Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und koronarer Herzkrankheit auf 800 Millionen Pfund belaufen könnten.
Den Forschern zufolge könnten sich die Gesamtkosten für die Gesellschaft auf 8,7 Milliarden Pfund belaufen. „Die NHS-Kosten für Fettleibigkeit belaufen sich auf etwa ein Fünftel der Gesamtkosten, die der Gesellschaft durch krankheitsbedingte Fehlzeiten und den gesamten damit verbundenen Rest entstehen“, sagte Godfrey.
Die Studienautoren kamen zu dem Schluss: „Unsere Daten werfen tiefgreifende Bedenken hinsichtlich sozialer Gerechtigkeit, Gerechtigkeit und Finanzen auf, mit dringenden Auswirkungen auf Einzelpersonen, politische Entscheidungsträger und die britische Gesellschaft. Die Prävalenz von Fettleibigkeit in den am stärksten benachteiligten Gebieten Englands ist mittlerweile mehr als doppelt so hoch wie in den am wenigsten benachteiligten Gebieten.“ und die Kluft ist im Laufe der Zeit immer größer geworden.“
Katharine Jenner, Direktorin der Obesity Health Alliance, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte Medscape News UK dass der leichte Rückgang der Prävalenz von Übergewicht und Adipositas bei jüngeren Grundschulkindern darauf hindeutet, dass Verbesserungen möglich sind, „aber ohne den politischen Willen der höchsten Regierungsebenen werden sie nicht weiter sinken“.
Jenner kommentierte: „Wir haben Gesetze erlassen, die Kindern in benachteiligten Verhältnissen sofort dabei helfen könnten, gesund aufzuwachsen, wie zum Beispiel, dass gesündere Lebensmittel nur bei Preisaktionen, im Fernsehen oder online beworben werden dürfen. Aber die Regierung hat ihre Einführung unnötig hinausgezögert.“ bis Ende 2025 in Kraft treten – so dass immer mehr Kinder unter den Folgen der Untätigkeit leiden müssen.“
Godfrey sagte: „Ehrlich gesagt reichen die Maßnahmen, die derzeit im Spiel sind, nicht aus, um diese besorgniserregenden Trends – die weiterhin bestehen – bei den Ungleichheiten bei der Fettleibigkeit bei Kindern zwischen denen, die in den am stärksten und am am wenigsten begünstigten Gebieten leben, umzukehren.“
