Brain Fog ist eine der häufigsten und anhaltenden Beschwerden bei Patienten mit Long-COVID. Es betrifft bis zu 46 % der Patienten, die auch mit anderen kognitiven Problemen wie Gedächtnisverlust und Konzentrationsschwierigkeiten zu kämpfen haben.
Jetzt glauben Forscher zu wissen, warum. Eine neue Studie hat herausgefunden, dass diese Symptome das Ergebnis einer durch Viren übertragenen Hirnverletzung sein können, die jahrelang anhaltende kognitive und psychische Gesundheitsprobleme verursachen kann.
Forscher fanden heraus, dass 351 Patienten, die mit schwerem COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ein Jahr nach der Ansteckung mit dem SARS-CoV-2-Virus Anzeichen einer langfristigen Hirnschädigung aufwiesen. Die Ergebnisse basierten auf einer Reihe kognitiver Tests, selbstberichteten Symptomen, Gehirnscans und Biomarkern.
Hirndefizite entsprechen einer 20-jährigen Gehirnalterung
Im Rahmen der Preprint-Studie absolvierten die Teilnehmer einen Kognitionstest, wobei ihre Ergebnisse altersentsprechend denen derjenigen entsprachen, die keinen schweren Anfall von COVID-19 erlitten hatten. Anschließend wurde eine Blutprobe entnommen, um nach bestimmten Biomarkern zu suchen. Dabei zeigte sich, dass erhöhte Werte bestimmter Biomarker mit einer Hirnverletzung vereinbar waren. Mithilfe von Gehirnscans stellten die Forscher außerdem fest, dass bestimmte Regionen des Gehirns, die mit der Aufmerksamkeit verbunden sind, an Volumen verloren hatten.
Patienten, die an der Studie teilnahmen, waren in ihrer Wahrnehmung „weniger genau und langsamer“ und litten laut Forschern an mindestens einer psychischen Erkrankung wie Depression, Angstzuständen oder posttraumatischer Belastungsstörung.
Die bei COVID-19-Patienten festgestellten Hirndefizite entsprachen einer 20-jährigen Gehirnalterung und lieferten den Beweis für die Befürchtungen der Ärzte: dass dieses Virus das Gehirn schädigen und zu anhaltenden psychischen Problemen führen kann.
„Wir haben globale Defizite in der Kognition festgestellt“, sagte der leitende Studienautor Benedict Michael, PhD, Direktor des Infection Neuroscience Lab an der University of Liverpool in Liverpool, England. „Die kognitiven und Gedächtnisprobleme, über die die Patienten klagten, standen im Zusammenhang mit neuroanatomischen Veränderungen des Gehirns.“
Der Beweis, dass die Symptome keine „Erfindung“ der Fantasie des Patienten sind
Kognitive Defizite waren bei allen Patienten üblich, aber die Forscher sagten, sie wüssten noch nicht, ob die Hirnschädigung zu einem dauerhaften kognitiven Rückgang führt. Aber die Forschung liefert Patienten, die von einigen Ärzten übersehen wurden, den Beweis, dass ihre Erkrankungen keine Einbildung sind, sagte Dr. Karla L. Thompson, leitende Neuropsychologin an der COVID Recovery Clinic der University of North Carolina School of Medicine.
„Obwohl die Pandemie bereits mehrere Jahre andauert, gibt es immer noch viele Anbieter, die nicht glauben, dass ihre Patienten diese Restsymptome haben“, sagte Thompson. „Deshalb ist der Einsatz von Biomarkern wichtig, weil er Vorteile bringt.“ ein objektiver Hinweis darauf, dass das Gehirn in irgendeiner Weise geschädigt wurde.“
Einige Patienten mit Long-COVID haben gesagt, dass es während der gesamten Pandemie ein anhaltendes Problem war, ihre Ärzte davon zu überzeugen, dass sie eine körperliche Erkrankung haben, insbesondere im Zusammenhang mit der manchmal vagen Ansammlung von Symptomen, die mit Brain Fog einhergehen. Eine Studie ergab, dass bis zu 79 % der Studienteilnehmer negative Interaktionen mit ihren Gesundheitsdienstleistern berichteten, als sie eine Behandlung für ihre Long-COVID-Symptome suchten.
Wie kommt es zu COVID-bedingten Hirnverletzungen?
Die Forscher sind sich nicht sicher, was diese Hirnverletzungen verursacht, haben jedoch einige Hinweise gefunden. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass solche Verletzungen die Folge eines Sauerstoffmangels im Gehirn sein könnten, insbesondere bei Patienten, die wie die in dieser Studie ins Krankenhaus eingeliefert und beatmet wurden.
Gehirnscans haben zuvor bei COVID-19-Patienten eine Atrophie der grauen Substanz des Gehirns gezeigt, die wahrscheinlich eher durch eine Entzündung aufgrund einer verstärkten Immunantwort als durch das Virus selbst verursacht wurde. Diese Entzündungsreaktion scheint das Zentralnervensystem zu beeinflussen. Im Rahmen der neuen Studie stellten Forscher einige neuroprotektive Wirkungen der Verwendung von Steroiden während eines Krankenhausaufenthalts fest, um Gehirnentzündungen zu reduzieren.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Ärzte ihre Skepsis überwinden und die Möglichkeit in Betracht ziehen sollten, dass ihre Patienten eine Hirnverletzung erlitten haben und angemessen behandelt werden sollten, sagte James C. Jackson, PsyD, Neuropsychiater an der Vanderbilt University School of Medicine. „Das alte Sprichwort besagt: Wenn es wie eine Ente läuft und wie eine Ente spricht, ist es eine Ente“, sagte Jackson.
Er behauptet, dass sich Behandlungen für Patienten mit Hirnverletzungen auch bei der Behandlung von Long-COVID-bedingten Brain-Fog-Symptomen als wirksam erwiesen haben. Dazu können Sprach-, kognitive und Ergotherapie sowie ein Treffen mit einem Neuropsychiater zur Behandlung damit verbundener psychischer Probleme gehören.
Ein neuer Weg nach vorne
Die Behandlung von Long-COVID-Brain Fog wie eine Hirnverletzung kann Patienten dabei helfen, zu einem Anschein von Normalität zurückzukehren, sagten Forscher. „Was wir in Bezug auf Biomarker für Hirnverletzungen und Unterschiede bei Gehirnscans sehen, korreliert mit realen Problemen, mit denen diese Patienten täglich zu kämpfen haben“, sagte Jackson. Dazu gehören Probleme bei der Arbeit und im Privatleben beim Multitasking, beim Merken von Details, beim Einhalten von Fristen, beim Zusammenfassen großer Informationsmengen und beim Aufrechterhalten der Konzentration auf die anstehende Aufgabe, sagte er.
Es besteht auch die Befürchtung, dass die durch das Virus verursachte Alterung des Gehirns selbst bei Behandlung langfristige Auswirkungen haben könnte und dass diese dauerhafte Schädigung bei denjenigen, die bereits anfällig dafür waren, zum frühen Ausbruch von Demenz und Alzheimer führen könnte. Eine Studie des National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) ergab, dass das Virus bei mit COVID-19 infizierten Personen, die bereits an Demenz litten, „die strukturelle und funktionelle Verschlechterung des Gehirns rasch beschleunigte“.
„Wir wissen bereits, welche Rolle Neuroinflammation im Gehirn von Patienten mit Alzheimer-Krankheit spielt“, sagte Thompson. „Wenn Long-COVID an einer anhaltenden Entzündung des Gehirns beteiligt ist, trägt dies wesentlich zur Erklärung des zugrunde liegenden Mechanismus bei.“ [the study’s reported] Alterung des Gehirns.
Es gibt noch mehr zu lernen
In mancher Hinsicht wirft diese Studie fast ebenso viele Fragen auf, wie sie Antworten gibt. Während es konkrete Belege für die Schäden liefert, die das Virus im Gehirn von Patienten anrichtet, die schwer an COVID-19 erkrankt sind, wissen die Forscher nichts über die Auswirkungen auf diejenigen, die weniger schwere Fälle des Virus hatten.
Für Ziyad Al-Aly, MD, Leiter der Forschung und Entwicklung beim Veterans Affairs St. Louis Health Care System, besteht die Sorge, dass einige Langzeit-COVID-Patienten unter kognitiven Defiziten leiden könnten, die subtiler sind, sich aber dennoch auf ihr tägliches Leben auswirken. und dass sie nicht die Hilfe bekommen, die sie brauchen.
Darüber hinaus sei unklar, sagte Al-Aly, ob die Auswirkungen der Hirnschädigung dauerhaft seien oder wie man eine Verschlimmerung verhindern könne. Forscher und Kliniker benötigen ein besseres Verständnis des Mechanismus, der es diesem Virus ermöglicht, in das Gehirn einzudringen und strukturelle Schäden anzurichten. Wenn es sich um eine Entzündung handelt, können entzündungshemmende oder antivirale Medikamente diese verhindern? Helfen Steroide, den Schaden auszugleichen? „Es ist wichtig, dass wir Antworten finden“, sagte er.
„SARS-CoV-2 verschwindet nirgendwo. Es wird weiterhin die Bevölkerung infizieren. Wenn es sich also tatsächlich um ein Virus handelt, das das Gehirn langfristig oder dauerhaft schädigt, müssen wir herausfinden, was getan werden kann, um es zu stoppen.“ „, sagte Al-Aly.
