Die Knicks hat die NBA-Trade-Deadline gewonnen, der die Detroit Pistons für Bojan Bogdanović und Alec Burks ablöst. Sie fügten den Ersatzspielmacher und die Torchancen außerhalb der Bank hinzu, die ihnen zum Erreichen der Meisterschaft fehlten. Völlig gesund und trotz ihres jüngsten verletzungsbedingten Schluckaufs können und werden die Knicks – Sie haben es hier zuerst gehört – in dieser Saison die Meisterschaft gewinnen. Heilige Scheiße, Knicks-Fans, es passiert. Die gegenwärtige Realität der New York Knicks als Anwärter voll und ganz zu würdigen Jalen Brunson als bester Point Guard der Weltmüssen Sie zunächst akzeptieren, was die Knicks-Fans überlebt haben, um hierher zu gelangen.
Knicks-Besitzer James Dolan bekam die Knicks Ende der 1990er Jahre von seinem Vater auf einem Silbertablett überreicht. Die Art und Weise, wie er das Team geführt hat, zeigt eine narzisstische Ignoranz darüber, was das sagenumwobene Franchise für so viele ehemalige und aktuelle New Yorker bedeutet. Es war Dolans Vanity-Projekt, ein Ort, an dem ehemalige Knicks-Spieler und Prominente mit Sitzplätzen in der ersten Reihe bewirtet wurden. Er hat die Knicks als Vehikel für seine kleinen Beschwerden mit Anwälten genutzt, mit denen er einen Rechtsstreit führt, und hat sich mit dem langjährigen Ticketinhaber Spike Lee gestritten Knicks-Legende Charles Oakley wurde rausgeworfen und des Alkoholismus beschuldigt. Jeder Knicks-Fan hat einen zutiefst persönlichen und liebenswerten Grund, die Knicks zu unterstützen. Und in den zwei Jahrzehnten unter Dolans Besitzer fielen die Knicks in die tiefste Jauchegrube nicht nur der NBA-Geschichte, sondern des gesamten Sports. Von 2000 bis 2020 konnten die Knicks eine Gewinnquote von 0,410 vorweisen. Das war die schlechteste Gewinnquote in der gesamten NBA und allen Sportarten in diesem Zeitraum von zwei Jahrzehnten. Verlieren war bei MSG mehr als nur ein Konzept. Es war eine Lebenseinstellung.
Es kam so schlimm, dass die Fans zum Spiel Papiertüten über dem Kopf trugen. Sie forderten die Entlassung von Cheftrainern während der Spiele. Dolan warf sie raus, weil sie ihn aufgefordert hatten, das Team zu verkaufen. Sie mussten zusehen, wie Spieler wie Othella Harrington, Clarence Weatherspoon, Travis Knight, Lou Amundson und Renaldo Balkman ihr geliebtes Orange und Blau trugen. Aus diesem Grund hat das Schicksal in diesem Moment, an diesem Tag, endlich entschieden, dass die Knicks genug Leid erlitten haben, dank Leon Rose, dem Präsidenten der Basketballabteilung, Trainer Tom Thibodeau und den NBA-Stars Brunson und Julius Randle.
Dolans Amtszeit als Eigentümer zeichnet sich durch seine unablässige Einmischung aus, insbesondere in den 2000er Jahren, wo er häufig als Schatten-GM neben den ehemaligen Führungskräften Ishaih Thomas und Donnie Walsh fungierte. Die Knicks behandelten Draft-Picks wie Wegwerfmüll und machten sich ständig auf die Suche nach abgenutzten, alternden „Stars“, die Platz auf der Kappe verschlangen und zu wenig produzierten. Diese gescheiterte Strategie sollte mehr als 20 Jahre lang anhalten, auch wenn es nur eine einzige Zweitrundenserie gab. In den darauffolgenden Jahren fügten die Knicks dem Team die folgenden heruntergekommenen „Stars“ hinzu, als sie ihre Blütezeit längst hinter sich hatten: Penny Hardaway, Jalen Rose, Dikembe Mutombo, Antonio Davis, Steve Francis, Tracy McGrady, Chauncy Billups, Baron Davis, Mike Bibby, Rasheed Wallace, Kenyon Martin, Jason Kidd, Joakim Noah und DeAndre Jordan. Kein anderes Franchise kann dieses Maß an Star-Jagd von sich behaupten, nur Dolans Knicks.
Für Knicks-Fans, die im Hier und Jetzt leben, wird dieses Überlebensniveau endlich belohnt. Die Knicks sind nicht einfach zurück, wie Amar'e Stoudemire einmal sagte. Sie sind ein echter Anwärter auf die Meisterschaft mit einer unbegrenzten Obergrenze, all ihren Draft-Picks und einem Vorrat an handelbaren Verträgen und Draft-Kapital von anderen Teams. Nach der Übernahme von Bogdanović und Burks zum Handelsschluss sind die Knicks das stärkste Team in der NBA. Außerdem verfügen sie mit Mitchell Robinson, Isaiah Hartenstein und Jericho Sims über die beste Innentiefe, mit Randle einen dreimaligen All-NBA-Spieler und mit Jalen Brunson einen Superstar-MVP-Kandidaten.
Donte DiVincenzo war eine Offenbarung und zeigte zukünftiges All-Star-Potenzial. Mit vier Jahren hat er außerdem einen der besten Deals in der NBA, in seiner Blütezeit 50 Millionen US-Dollar. Nur acht Spieler erzielen 2,7 Dreier pro Spiel bei einer Schussquote von 40 Prozent oder mehr. DiVincenzo ist einer von ihnen. Brunson ist der andere. In aufeinanderfolgenden Saisons haben die Knicks zahlreiche Free-Agent-Neuverpflichtungen und Abschlüsse in der Zwischensaison erzielt. Bevor das Team von Verletzungen heimgesucht wurde, verfügte es über das beste Center-Trio der NBA mit dem offensiven Rebounder Robinson, dem Passtalent Hartenstein und dem rohen, federnden, athletischen Neuling Sims. Sobald alle drei gesund sind, werden die Knicks drei Bigs haben, die dem Team ein anderes Aussehen verleihen und gegnerische Teams auf dem Glas bestrafen können.
Aber der Turnaround der Knicks ist Brunson zu verdanken, der eine MVP-Saison hat und zum MVP geworden ist bester Point Guard in der NBA. Er war außerdem der beste Free-Agent-Neuzugang in der Geschichte der Knicks und überholte Stoudamire und Allan Houston. Die Mavs machten einen historischen Fehler, als sie ihn laufen ließen. In seiner ersten Saison bei den Knicks verwandelte er ein Team, das im Jahr zuvor das Play-In verpasst hatte, in einen Schlagabtausch in der zweiten Runde mit den ins Finale einziehenden Miami Heat. In dieser Saison erreicht er im Durchschnitt seine Karrierebestwerte bei der Punktewertung und den Assists.
Brunson schließt sich Randle an, der 2019 zu den Knicks kam, nachdem sie Kevin Durant und Kyrie Irving besiegt hatten. Obwohl er dreimaliger All-Star-, zweimaliger All-NBA- und Most Improved Player-Gewinner 2021 ist, war Randles Amtszeit in New York turbulent. Er hat Monsterzahlen aufgestellt, aber nicht immer mit der besten Effizienz. Und während der Saison 2021–2022 war er am wechselhaftesten, kämpfte mit den Fans und ließ seinen Gefühlen freien Lauf. Aber er spielt dieses Jahr seine beste Saison und hat Führungsqualitäten und ein erneuertes Engagement für die Verteidigung und die Einbindung seiner Teamkollegen bewiesen.
Zwei dieser Teamkollegen sind OG Anunoby und Precious Achiuwa, die Rose aus Toronto geschröpft hat und mit RJ Barrett und Immanuel Quickley zwei von den Knicks gedraftete und entwickelte Spieler ausstellte. Anunoby erzielte bei seiner Ankunft in New York ein Plus von 239, die beste über 13 Spiele seit etwa zwei Jahren, bevor er wegen einer Ellbogenverletzung ausfiel. Seit Beginn des Jahres 2024 haben die Knicks in den 467 Minuten von Anunoby die Teams um 239 Punkte übertroffen. Sein dritter Eckball eröffnete Brunson und Randle den Durchbruch und ermöglichte klarere Angriffe zum Korb. Und in der Verteidigung war er eine Offenbarung, da er einen hohen Entscheidungskompetenz-IQ und die Fähigkeit bewies, alle fünf Positionen direkt nach oben zu verteidigen. Apropos Verteidigung: Achiuwa, ein ehemaliger Draft-Pick der Miami Heat, war sowohl von der Bank als auch als Starter hervorragend, nachdem Verletzungen die Knicks-Rotation verwüstet hatten. Er brilliert als defensiver Rebounder und Finisher rund um den Rand durch Backdoor-Cuts und Lobs.
Alle jungen Spieler sind weg: Quickley, Barrett, Quentin Grimes und Obi Toppin waren allesamt Erstrunden-Picks, die die Knicks ausgewählt hatten, um zunächst durch den Draft organisch ein Team aufzubauen. Nur Robinson und Randle datieren vor Roses Amtszeit. Rose hat den Kader neu zusammengestellt, um ihn an Thibodeaus Trainerstil anzupassen. Die Rotation ist voll von Defensivspielern, die bereit sind, alles zu tun, um zu gewinnen. Der Umgang mit Verletzungen und die Implementierung von vier neuen Spielern ist nicht einfach. Aber Thibodeau scheint bereit zu sein, seine dritte Trophäe als Trainer des Jahres zu gewinnen. Thibs ist ein unterschätzter Entwickler. Mit Ausnahme von Evan Fournier und Kemba Walker hatte jeder Spieler, der zu den Knicks wechselte und blieb, seine beste Saison unter Thibs. Apropos Neuzugänge: Nachdem sie Toronto für Anunoby und Achiuwa und Detroit für Bogdanović und Burks verlassen haben, verdient Rose die Auszeichnung „Führungskraft des Jahres“. Rose war geduldig und hat dem Draft und der Entwicklung Priorität eingeräumt, indem sie den Draft-Guru Walt Perrin und das Cap-Management mit dem angesehenen Capologen Brock Aller engagiert hat. Er blieb unter der Obergrenze und verlängerte gleichzeitig mannschaftsfreundliche Verträge mit Spielern, die normalerweise Mannschaftsoptionen für das letzte Jahr des Vertrags beinhalten.
Rose war die Agentin aller Spieler, die während der Dolan-Ära zu Flecken wurden: Curry, Balkman, Anthony und Bargnani, während sie gleichzeitig die Creative Arts Agency leitete. Er war auch James‘ Agent, als er 2010 an diesem berüchtigten Treffen mit den Knicks teilnahm, und zeigte dabei, wie wenig die Knicks mit der Denkweise und den Prioritäten moderner NBA-Superstars bei der Teamauswahl zu tun hatten. Rose würde aus erster Hand erfahren, wie die Knicks, insbesondere Dolan, das Franchise während der Verhandlungen zurückgeworfen haben. Rose wollte schon immer sein eigenes Team leiten. Er war ein einflussreicher und gut vernetzter Name in der Liga, aber er war nicht der auffällige, bekannte Name, den Dolan normalerweise anstrebte, um sein Team zu führen.
Doch am Ende seiner Kräfte brauchte Dolan ein frisches Gesicht an der Spitze, als er im Frühjahr 2020 mit Steve Mills seinen treuesten Lemmingen entließ. Er würde von seinem typischen Auswahlpool abweichen und sich nicht für den ehemaligen Spieler oder internen Speichellecker entscheiden, sondern für einen ehemaligen Agenten, der außerhalb der Hinterzimmerwelt der Spielervertretung nicht bekannt ist. Nachdem sowohl Fizdale als auch Mills gesperrt wurden und Knicks-Detektive den Twitter-Brenner von Elfrid Payton fanden, wurde Rose am 2. März 2020 als Leiterin der Knicks engagiert. Als sie im Sommer 2020 als President of Basketball Operations tätig war, hatte Rose eine einzigartige Erfahrung aus erster Hand mit wie die Knicks agierten und wie er das Team aus der Armut in den Meisterschaftskampf führen würde. Aber der Weg, der vor uns liegt, war nicht einfach und erforderte von den Knicks-Fans, die einzige Eigenschaft zu üben, von der sie 20 Jahre lang erschöpft waren: Geduld. Aber dank Rose, Thibodeau und Brunson zahlt sich diese Geduld aus, denn die Knicks erreichen zum ersten Mal seit mehr als 20 Jahren den Status eines Anwärters.
