KAIRO, Georgia – Zita Magloire hat sorgfältig ein weiches Maßband über den schwangeren Bauch von Kenadie Evans gelegt.
Die Bestimmung der Größe eines Babys während eines 28-wöchigen geburtshilflichen Besuchs ist Routine. Aber Magloire, eine in Geburtshilfe ausgebildete Hausärztin, weiß, dass es für unerfahrene Ärzte schwierig sein kann, die Gebärmutter der Mutter zu finden und damit das Baby zu untersuchen.
„Manchmal ist es irgendwie seitlich“, sagte Magloire und zeigte einem Gaststudenten der Medizin, wie man fest nach unten drückt und die praktische Untersuchung abschließt. Sie bewegte ihren Finger leicht, um die Größe des Fötus zu berechnen: „Da ist sie, genau hier.“
Evans lächelte und sagte später, Magloire habe es ihr „bequem“ gemacht.
Die 21-Jährige war kürzlich von Louisiana in den Südosten von Georgia umgesiedelt, zwei Bundesstaaten, in denen sowohl die Mütter- als auch die Kindersterblichkeit anhaltend hoch ist. Sie zog zu ihrer Mutter und ihrem Großvater in die Nähe von Kairo, einer landwirtschaftlich geprägten Gemeinde, in der das Krankenhaus über eine gut ausgelastete Wehen- und Entbindungsstation verfügt. Magloire und andere Ärzte der örtlichen Klinik, in der sie arbeitet, bringen dort jedes Jahr Hunderte von Babys zur Welt.
In dieser ländlichen Ecke von Georgia spielen sich regelmäßig Szenen wie die zwischen Evans und Magloire ab, trotz der düsteren Realität, mit der Mütter und Babys im ganzen Land konfrontiert sind. Die Müttersterblichkeit nimmt weiter zu, wobei schwarze und indigene Mütter am stärksten gefährdet sind. die Zahl der Babys, die vor ihrem 1. Geburtstag starben, ist im vergangenen Jahr gestiegen; und mehr als die Hälfte aller ländlichen Bezirke in den Vereinigten Staaten verfügen über keine Krankenhausdienste für die Geburt von Babys, was die Reisezeit für werdende Eltern verlängert und zu einem Rückgang bei der Schwangerschaftsvorsorge führt.
Es gibt viele Gründe für die Schließung von Arbeits- und Entbindungsstationen, darunter hohe Betriebskosten, rückläufige Bevölkerungszahlen, niedrige Medicaid-Erstattungssätze und Personalmangel. Hausärzte leisten im ländlichen Amerika immer noch den Großteil der Wehen- und Entbindungspflege, aber nur wenige neue Ärzte, die in weniger besiedelten Gebieten angeworben werden, bieten geburtshilfliche Betreuung an, teilweise weil sie nicht rund um die Uhr auf Abruf sein wollen. Jetzt, da es im ländlichen Amerika immer mehr Gesundheitsdienstleister gibt, investiert die Bundesregierung Geld und Aufmerksamkeit, um die Zahl der Gesundheitsdienstleister zu erhöhen.
„Offensichtlich ist die Krise da“, sagte Hana Hinkle, Geschäftsführerin der Rural Training Track Collaborative, die mit mehr als 70 Ausbildungsprogrammen für Landbewohner zusammenarbeitet. Bundeszuschüsse hätten in den letzten Jahren Ausbildungsprogramme gefördert, sagte Hinkle.
Im Juli kündigte das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste eine Investition von fast 11 Millionen US-Dollar in neue ländliche Programme an, darunter Facharztpraxen für Familienmedizin, die sich auf die geburtshilfliche Ausbildung konzentrieren.
Die landesweit sinkende Zahl an Hausärzten – Innere Medizin und Allgemeinmedizin – hat es für Patienten schwierig gemacht, Termine zu buchen und in manchen Fällen überhaupt einen Arzt zu finden. Im ländlichen Amerika kann die Ausbildung von Hausärzten in Geburtshilfe aufgrund der geringen staatlichen Erstattung und der steigenden Kosten für die medizinische Haftung entmutigender sein, sagte Hinkle, der auch stellvertretender Dekan für ländliche Gesundheitsberufe am University of Illinois College of Medicine in Rockford ist.
In den 1980er Jahren verfügten etwa 43 % der Allgemeinmediziner, die ihre Facharztausbildung abgeschlossen hatten, über eine Ausbildung in Geburtshilfe. Im Jahr 2021 ergab die jährliche Praxisprofilumfrage der American Academy of Family Physicians, dass 15 % der Befragten Geburtshilfe praktiziert hatten.
Doch Hausärzte, die auch das gesamte Spektrum der Grundversorgung anbieten, seien „das Rückgrat der Lieferungen auf dem Land“, sagte Julie Wood, Ärztin und Senior Vice President für Forschung, Wissenschaft und Gesundheit der Öffentlichkeit bei der AAFP.
In einer Umfrage unter 216 ländlichen Krankenhäusern in 10 Bundesstaaten brachten Hausärzte in 67 % der Krankenhäuser Babys zur Welt, und in 27 % der Krankenhäuser waren sie die einzigen, die Babys zur Welt brachten. Die Daten zählten Babys, die zwischen 2013 und 2017 zur Welt kamen. Und die Autoren stellten fest, dass viele Patienten, wenn diese Hausärzte nicht vor Ort gewesen wären, durchschnittlich 86 Meilen hin und zurück gefahren wären, um sich behandeln zu lassen.
Mark Deutchman, der Hauptautor des Berichts, sagte, er sei „zwölf Jahre lang auf Abruf“ gewesen, als er in einer Stadt mit 2.000 Einwohnern im ländlichen Washington gearbeitet habe. Deutchman stellte klar, dass er übertrieben hatte, und erklärte, er sei einer von nur zwei örtlichen Ärzten gewesen, die Kaiserschnitte durchgeführt hätten. Er sagte, der beste Weg, um sicherzustellen, dass Hausärzte die geburtshilflichen Abteilungen stärken können, bestehe darin, dafür zu sorgen, dass sie als Teil eines Teams arbeiten, um Burnout vorzubeugen, und nicht wie einst als Allround-Ärzte.
Es brauche eine Kerngruppe aus Ärzten, Krankenpflegern und einer unterstützenden Krankenhausverwaltung, die die Arbeitsbelastung aufteilt, „damit nicht 365 Tage im Jahr jemand auf Abruf ist“, sagte Deutchman, der auch stellvertretender Dekan für ländliche Gesundheit an der Universität ist der Colorado Anschutz Medical Campus School of Medicine. Das College of Nursing der Schule erhielt diesen Herbst einen Bundeszuschuss in Höhe von 2 Millionen US-Dollar, um Hebammen für die Arbeit in ländlichen Gebieten Colorados auszubilden.
Landesweit sorgen Teams von Anbietern dafür, dass ländliche Geburtshilfestationen ausgelastet bleiben. In Lakin, Kansas, arbeitet Drew Miller mit fünf anderen Hausärzten und einer Arzthelferin zusammen, die ein Stipendium für Geburtshilfe absolviert hat. Zusammen bringen sie etwa 340 Babys pro Jahr zur Welt, gegenüber etwas mehr als 100 pro Jahr, als Miller 2010 zum ersten Mal dorthin zog. Mundpropaganda und die Schließung zweier nahegelegener Geburtshilfestationen haben zu einem Anstieg ihrer Geburten geführt. Miller sagte, er habe gesehen, wie Freunde und Partner „aus den umliegenden Gemeinden nicht mehr lieferten, nur weil sie völlig ausgebrannt waren“.
In Galesburg, Illinois, hat Annevay Conlee miterlebt, wie seit 2012 vier nahegelegene Geburtshilfestationen geschlossen wurden, was dazu führte, dass einige schwangere Frauen bis zu anderthalb Stunden zur Behandlung fahren mussten. Conlee ist praktizierende Hausärztin und medizinische Leiterin und betreut mit einem Team aus Gynäkologen, Hausärzten und einer Hebammenschwester vier ländliche Gebiete.
„Es gibt nicht mehr die Möglichkeit, rund um die Uhr für die Lieferung Ihrer Frauen da zu sein“, sagte Conlee. „Bei der Rekrutierung muss es etwas mehr Harmonie geben, um ein Team aus Ärzten und Hebammen wirklich zu unterstützen.“
In Kairo sagte Magloire, dass die Ausübung der Geburtshilfe „einfach lebensnotwendige Pflege“ sei. Tatsächlich macht die Schwangerschaftsbetreuung nur einen Teil ihrer Patientenbesuche in dieser Stadt in Georgia mit etwa 10.000 Einwohnern aus. Zu Magloires Patienten gehörten an einem Morgen kürzlich zwei schwangere Frauen sowie ein Teenager, der wegen Hüftschmerzen besorgt war, und ein ekstatischer 47-Jähriger, der das Abnehmen feierte.
Cairo Medical Care, eine unabhängige Klinik gegenüber dem Archbold Grady-Krankenhaus mit 60 Betten, liegt in einer Gemeinde, die vor allem für ihre Erdnussanbaugebiete und als Geburtsort der Baseballlegende Jackie Robinson bekannt ist. Die historische Innenstadt verfügt über Straßen mit Backsteinakzenten und das älteste Kino in Georgia. Eine Ecke der Bibliothek ist der lokalen Geschichte gewidmet.
Die sechs Ärzte der Klinik, eine Mischung aus Hausärzten wie Magloire und Geburtshelfern und Gynäkologen, nehmen Patienten aus den umliegenden Landkreisen auf und bringen zusammen jedes Jahr fast 300 Babys im Krankenhaus zur Welt.
Deanna Buckins, eine 36-jährige Mutter von vier Jungen, sagte, sie sei erleichtert gewesen, als sie „Dr. Z“ gefunden habe, weil sie „unser Leben völlig verändert“ habe.
„Sie hört mir tatsächlich zu und akzeptiert meine Entscheidungen, anstatt mir Dinge aufzudrängen“, sagte Buckins, während sie ihren drei Wochen alten Sohn hielt, den Magloire zur Welt gebracht hatte. Jahre zuvor half Magloire bei der Diagnose von Autismus bei einem der älteren Kinder von Buckins und baute Vertrauen zur Familie auf.
„Angenommen, ich gehe mit einem Kind hinein. Bevor wir gehen, haben wir über jedes einzelne Kind darüber gesprochen, wie es ihnen geht und wie sie sich mit dem Leben beschäftigen“, sagte Buckins.
Magloire wuchs in Tallahassee, Florida, auf und verbrachte ihren Aufenthalt im ländlichen Kansas. Die Kleinheit von Kairo, sagte sie, ermögliche es ihr, die heranwachsenden Patienten zu sehen und mit den Kindern zu plaudern, wenn die Mütter oder Geschwister zu Terminen kommen.
„Sie ist sehr freundlich“, sagte Evans über Magloire. Evans, deren erstes Kind von einem Gynäkologen zur Welt gebracht wurde, sagte, sie sei nervös, den richtigen Arzt zu finden. Die Art von Spezialistin, die ihr Arzt sei, sei nicht so wichtig wie die Tatsache, dass sie mit „jemandem zusammen ist, der sich um sie kümmert“, sagte sie.
Als Hausärztin kann Magloire sich noch viele Jahre lang um Evans und ihre Kinder kümmern.
