Die NBA hat mit Rivalry Week spektakuläre Arbeit geleistet. Sam Presti vs. seine Mentoren in Oklahoma City traten hinter Chet Holmgren vs. Victor Wembanyama zurück. Dieses Aufeinandertreffen fühlte sich an wie ein zukünftiger Showdown im NBA-Finale. Devin Booker und Luka Doncic tauschten ihre übliche Kritik und gegenseitige Schüsse aus. Die wichtigste Erkenntnis dieser Woche im NBA-Geschehen war jedoch die Befeuerung einer bereits aufkeimenden Rivalität. Die Milwaukee Bucks nutzten die Rivalitätswoche als Gelegenheit, die Intensität ihres Versuchs zu steigern, die Boston Celtics in der Eastern Conference einzuholen.
Es wäre nicht vollständig gewesen, wenn die Bucks nicht Adrian Griffin rausgeworfen hätten, um Platz für ihn zu schaffen Coaching-Betäubungsmittel, das ist Glenn „Doc“ Rivers. In ein paar Wochen wird es so sein, als ob Griffin nie an der Seitenlinie der Bucks existiert hätte. Die Bucks schienen in ihrem ersten Spiel seit Griffins Entlassung sicherlich nicht allzu deprimiert zu sein.
Rivers wird in Boston verehrt. Vielleicht nicht so sehr wie Bill Belichick, aber auf Augenhöhe mit Terry Francona. Er ist verantwortlich für die jüngste Meisterschaft der Boston Celtics-Franchise und im Dezember bezeichnete seinen Aufenthalt in Boston als die beste Zeit seines sportlichen Lebens, bevor er im TD Garden geehrt wurde. Zum zweiten Mal wird Rivers jedoch in eine Aufgabe gedrängt, die ihn in einen Konflikt mit den Celtics bringt. Der Würgegriff Bostons über die Division wurde durch die Übernahme des ehemaligen Buck Jrue Holiday durch einen Dritten verstärkt.
Wenn das Auftauchen von Holiday im Hinterfeld von Boston die Eröffnungssalve im Boston-Milwaukee-Krieg war, dann ist Rivers die Eskalation. Als Boston und Milwaukee das letzte Mal in einer Sieben-Spiele-Serie gegeneinander antraten, besiegte Boston Milwaukee im siebten Spiel. Diesmal ist es persönlich. Das Lillard-Holiday-Matchup wird eine Handlung sein, die jede potenzielle Serie definiert, aber Rivers und Holiday machen dies komplizierter als in den vergangenen Jahren.
Zum Zeitpunkt der Übernahme von Lillard wurde Holiday als Ersatz für Demar DeRozan dargestellt, ein Handel, der mit der Übernahme von Kawhi Leonard durch die Raptors im Jahr 2019 vergleichbar war. Es war ein Risiko für ihre Chemie, aber die Hoffnung war, dass eine Umgestaltung des Kaders Giannis Antetokounmpo dazu inspirieren würde, für eine Verlängerung erneut aufzulaufen und einen Anwärter, der zurückgefallen war, zurück in ein NBA-Finale zu befördern. Die Übernahme von Lillard sorgte für offensive Feuerkraft und einen zweiten Torschützen, der Antetokounmpo entlasten konnte, aber der Lillard-Holiday belastete auch eine Verteidigung, die während der Amtszeit von Mike Budenholzer normalerweise zu den besten der Liga zählte.
Letztendlich spielte ihre Verteidigung im unteren Drittel eine Schlüsselrolle bei Griffins Schuss. Das war vielleicht nicht der einzige Grund, aber es war ein wichtiger Katalysator. Wenn Rivers ein Jahr zuvor arbeitslos gewesen wäre, hätte ich es den Celtics nicht zugetraut, ihn als Ersatz für Ime Udoka zu ernennen, nachdem er suspendiert und schließlich vor der Saison 2022/23 wegen einer unangemessenen Beziehung zu einem Mitarbeiter entlassen worden war.
Es gibt nur eine Sache, die beide Teams reparieren kann. Ein hypothetischer Tausch von Doc Rivers und Damian Lillard gegen Joe Mazzulla und Brad Stevens macht beide Franchises zu einem Ganzen. Wer sagt nein? Feiertage sind in Milwaukee wahrscheinlich bisher beliebter als in Boston. Wie steht es derzeit mit Derrick White um die vierte Geige? Wenn man Bucks-Fans heute fragen würde, ob sie den Lillard-Trade noch einmal machen würden, wenn sie wüssten, was sie jetzt wissen, würde die Hälfte mit „Ja“ antworten. Was Lillard betrifft, würde er einen Partner im Rückraum finden, der seine Defensivschwächen, ähm, verbergen kann. Rivers und die Celtics gehören einfach zusammen wie Bill Russell und Beantown. Bostons Präsident für Basketball-Operationen würde wieder an die Seitenlinie gehen, um den Trainerhunger nach einem Konkurrenten zu stillen.
Vielleicht ist dies etwas, das man in der Nebensaison noch einmal Revue passieren lassen sollte, wenn die Philadelphia 76ers endlich ihren Höhepunkt erreichen und den Osten gewinnen. Die Besitzer der Celtics würden nicht zögern, wenn sie den Meistertitel nicht noch einmal überwinden könnten. Die Griechen hatten ein Wort für Kräfte, die sich gegen einen Dritten zusammenschlossen: Sunkretizein. Niemand außer Jayson Tatum ist im vorübergehenden Kader von Boston sicher.
Zufälligerweise war einer der letzten Fälle, in denen ein Trainer getauscht wurde, der, dass die Celtics Rivers zu den Clippers schickten, als Gegenleistung für einen Erstrunden-Pick von 2015, den Boston gegen einen Guard aus Georgia State einsetzte, der in ihrer Rotation nie berücksichtigt wurde.
Letztendlich ist dies viel zu kompliziert, um dies umzusetzen, aber bedenken Sie die Vorteile für beide Teams. Rivers und Holiday, die den Karrierebogen des anderen in einer perfekten Zeitschleife zusammenfassen, ist eine so verrückte Idee, dass sie vielleicht funktionieren könnte. Die NBA kann seltsam werden, also sag niemals nie. In der Zwischenzeit können wir uns mit den komplizierten Emotionen zufrieden geben, die eine Playoff-Serie zwischen Celtics und Bucks mit sich bringen wird.
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