Als Mais und blaues Konfetti von den Dachsparren des NRG-Stadions strömten, fühlte es sich an, als würde die Ernte der Big Ten endlich reifen. Das Spiel um den nationalen Titel wurde entschieden, als Michigan eine Woche zuvor Alabama besiegte, aber der nationale Titel am Montagabend war lediglich der Gnadenstoß in einem Prozess, der … begann vor fünf Monaten nachdem die Big Ten UDub zusammen mit Oregon, USC und UCLA abgeworben hatten, weil es den Pac-12 nicht gelungen war, einen Medienvertrag abzuschließen, der ihren auslaufenden Vertrag mit ESPN ersetzte und ihre Schulen finanziell auf die gleiche Grundlage stellen würde wie die Big Ten oder SEC. Ob Jim Harbaugh in Ann Arbor bleibt oder in die NFL zurückkehrt, die Big Ten haben sich seit 2015 verändert.
In den letzten zwei Jahrzehnten waren es die Big Ten als langsamer verspottet, weniger explosive, mittelamerikanische Version des College-Footballs als die überlegene Version, die in der SEC gespielt wird. Es ist nicht ganz ihre Schuld. Schneeniederschläge und der Mangel an Rekrutierungszentren benachteiligen die Schulen der Big Ten. Zu Beginn dieses Jahrzehnts gewann die SEC durch ihre Zustimmung an Dynamik ein 10-jähriger Fernsehvertrag über 3 Milliarden US-Dollar mit ESPN, die die profitabelsten Programme der Big 12 abwerben und eine neue Dynastie hervorbringen, die Alabama in Athens, Georgia, herausfordert. Die Big Ten schienen dazu bestimmt zu sein, für einen weiteren Neuausrichtungszyklus der Vasall der SEC zu bleiben.
In diesem Sommer begannen die Big Ten ihren dramatischsten Wachstumsschub. Im Geschäftsjahr 2021-22 wurde die Die Big Ten verteilten insgesamt 845,6 Millionen US-Dollar und 58,8 Millionen US-Dollar pro Jahr Konferenzschule, laut USA Today. Die SEC stellte insgesamt 802 Millionen US-Dollar bereit, davon 49,9 Millionen US-Dollar für jedes Programm, während Pac-12 37 Millionen US-Dollar zahlte. Es wird erwartet, dass sich die Auszahlung der Big Ten an ihre Mitgliedsschulen in der nächsten Saison verdoppelt, wenn ihr siebenjähriger 8-Milliarden-Dollar-Vertrag mit CBS in Kraft tritt. Diese finanzielle Ungleichheit aktivierte den Kill-Schalter des Pac-12 und die Big Ten stürzten sich. Im Laufe der Jahre hat Harbaugh die NCAA um pDen Spielern einen Anteil an den enormen Einnahmen des College-Footballs zu bieten. Dieser Rubikon rückt näher, und wenn dies der Fall ist, werden die Big Ten in einer noch stärkeren Position sein.
In der Startaufstellung hatte die SEC vor dieser Saison 13 der letzten 17 nationalen Titel gewonnen. Vierzehn von 18 sind immer noch beeindruckend, aber es ist die Zukunft, die der ehemaligen Überflugkonferenz des College-Footballs optimistisch sein dürfte. Als Sahnehäubchen, tDie Big Ten beschlossen, die Nation von ihren Big Ten West zu verschonen Schiefer durch die Abschaffung seiner einseitigen Spaltungen. Passende Ressourcen sind die halbe Miete. Die Rekrutierung außerhalb der Big Ten ist von entscheidender Bedeutung.
Urban Meyer importierte SEC-Geschwindigkeit in die Big Ten. Als dieser Übergang begann, musste Michigan mithalten. Rich Rodriguez ging bis zum Äußersten und opferte die Körperlichkeit zugunsten der Klanggeschwindigkeit und Schnelligkeit. Brady Hoke ging zu weit in die andere Richtung und dann fand Harbaugh das Gleichgewicht. Das Fehlen von Rekrutierungszentren und das kalte Wetter haben den Big Ten schon immer einen Nachteil beschert, aber da Spread-Offenses allgegenwärtiger werden, scheint sich der Trend wieder zu Gunsten von Teams zu entwickeln, die gemischt sind.
Das Zeitalter der Big Ten könnte vor der Tür stehen, aber es gibt noch viel zu tun. Sie können den Pac-12-Flüchtlingen die Grundprinzipien einer robusten Verteidigung beibringen und der Pac-12 kann eine Quarterback-Pipeline aufbauen, die es vorher nicht gab. Selbst auf dem Höhepunkt seines Erfolgs hat die LSU den besten Signalrufer der Klasse 2025 direkt aus Bellevue, Michigan, ausgewählt. Es ist noch Zeit, Bryce Underwood zu ersetzen, aber es spricht für das Dilemma der Big Ten.
Die vier ehemaligen Pac-12-Schulen stammen aus Regionen, die seit 2002 15 Erstrunden-Quarterbacks hervorgebracht haben. Caleb Williams wird voraussichtlich die Nummer 1 der Gesamtwertung werden, dann könnten sich Michael Penix und Bo Nix hinter ihm in die erste Runde schleichen. Allein 2024 könnte die Zahl der Erstrunden-Quarterbacks, die in den letzten 30 Jahren aus den Big Ten geholt wurden, in den Schatten stellen. Bis 2015, als Washington Dwayne Haskins Nr. 15 auswählte, wurde seit Kerry Collins im Jahr 1995 kein Big-Ten-Quarterback mehr in der ersten Runde des Drafts ausgewählt. Im Jahr 2023 wurde CJ Stroud der dritte.
Als sich die Big Ten das letzte Mal auf die Jagd nach großen Märkten machten, verwässerten sie ihre Liga mit Rutgers und Maryland. Oregon, Washington, USC und UCLA bringen jedoch Tiefe, etablierte Marken, robuste Medienmärkte und Begeisterung in die Big Ten. Noch wichtiger ist, dass es mehr wird als nur eine Konferenz mit zwei Teams. Das Bevölkerungswachstum im Rust Belt hat nicht nur den Rekrutierungsboden der SEC befruchtet, sondern auch den Big-Ten-Imperialismus und Harbaugh Außenlager kenne keine Grenzen.
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