Seit ich älter als das College bin, habe ich das Gefühl, dass der Hochschulsport eine Jauchegrube ist, die schon vor langer Zeit hätte abgeschafft werden sollen. Zumindest die großen. Wenn die NBA und die NFL eine Entwicklungsliga wollen, sollen sie dafür bezahlen. Aber es gibt einige Anziehungspunkte aus der Kindheit, die niemals verschwinden, darunter auch der aus Ann Arbor, Michigan. Nein, ich bin nicht zur UM gegangen. Mit meinen Noten hätte ich es nicht geschafft, selbst wenn mein Nachname „Ford“ wäre. (Und das, weil meine Mutter dort ihren Abschluss gemacht hat). Dank der Lage der anderen Hälfte der Familie verbrachte ich jedoch einen Großteil meiner Kindheit in Ann Arbor (wenn Sie Absolvent sind und jemals im Red Hot Lover's/Chicago Dog House gegessen haben, wissen Sie). Ich bin also als Michigan-Fan aufgewachsen und wusste schon als Kind, wie Ann Arbor im Herbst riecht und sich anfühlt.
Das macht es nicht besonders. Jeder College-Football-Fan hat diese Verbindung zu seiner Stadt. Ich bezweifle, dass die Blätter im Oktober oder November in Tuscaloosa, Columbus oder Austin allzu anders aussehen als in Ann Arbor. Aber es ist das, was ich weiß. Wie man von der I-94 aus kaum etwas von Ann Arbor sehen kann, bis man die Autobahn verlässt. Die Hügel sind gerade so hügelig, dass sie den größten Teil der Stadt von der Autobahn aus nicht mehr sehen lassen. Eine Art Frische in der Luft, die Sie sonst nirgendwo spüren. Samstags ist der Ort belebt. Wie schnell es in den Vierteln still wird, sobald man die Innenstadt verlässt, wie idyllisch sie sind, und doch scheint sich alles nicht nur um den Campus, sondern auch um das Stadion zu drehen.
Der Spaziergang zu diesem Stadion an Samstagen kann für ein Kind das Gefühl haben, als würde jeder Mensch auf der Erde zum Großen Haus gehen. So abgestumpft ich auch geworden bin, ich scheine das immer noch nicht loszuwerden.
Vielleicht hat es in späteren Jahren nicht mehr so viel bedeutet, aber ich kenne die Michigan-Geschichte. Wie sie das Aushängeschild der blassen Maultiere des Mittleren Westens waren, die sich in der Kälte und im Schnee in den Big 10 abmühten, aus Angst vor dem Vorwärtspass, bis es Zeit war, in Pasadena in die Sonne zu blinzeln, die Belohnung für die harte Arbeit im Mittleren Westen Winter. Und dann von einem athletischeren, kreativeren und spaßigeren Pac-10-Team (damals) verprügelt werden. Sei es USC oder Washington oder irgendwie sogar einst Arizona State, Michigan lernte nicht nur ein Klima, sondern auch einen Fußballstil kennen, der so fremdartig wirkte, als wir unter einer Decke an einem mit Sicherheit grauen, kalten Neujahrstag zusahen die Mitte. Pasadena und was dort vor sich ging, hätte genauso gut der Mars sein können.
Sicher, sie haben einmal den Durchbruch geschafft, mit einem Generationsspieler wie Charles Woodson. Er schien einer der ersten Spieler zu sein, die die Mais- und Blautöne trugen, die damals das Gefühl hatten, er hätte für USC oder Florida spielen können oder sollen. Nicht nur gut, nicht nur schnell, sondern reibungslos und sicher. Eine Art Tapferkeit, die wir einfach nicht so oft gesehen haben. Aber tief im Inneren hatten wir immer den Verdacht, dass das Team aus Nebraska das Team aus Michigan von der Säule zum Pfosten und wieder zurück geworfen hätte (wie komisch dieser Satz jetzt kommt!). Die Verachtung meines Bruders, als er mir mitteilte, dass Vegas die Huskers in einem mythischen Meisterschaftsspiel zu den Touchdown-Favoriten gemacht hatte. Ich höre es immer noch.
Und dann rückte dieser ungewohnte Fußball noch näher. Ohio State entschied, dass sie auf dem Laufenden bleiben wollten, was im Westen und im Süden vor sich ging, und Michigan blieb zurück und klammerte sich an das, was sie wussten. Die Buckeyes haben diese Spieler geholt und so gespielt, etwas, das sich wie ein Videospiel anfühlte. Sogar Michigan State war dort für eine Minute an der Reihe. Michigan fühlte sich antiquiert an.
Sicher, die Fans verspotteten die Buckeyes als korrupt oder krumm oder als etwas weniger pädagogisches. Jedes große Programm ist in gewisser Weise seinen eigenen Arsch. Jeder wusste, dass es nur Eifersucht war. Was in dieser Saison zum Bumerang wurde, als klar wurde, dass Michigan jetzt nicht nur das gleiche Spiel spielte wie alle anderen, sondern es sogar besser machte.
Michigan versuchte unbeholfen, aufzuholen, sei es Rich Rodriguez oder Brady Hoke. Aber es hat nicht funktioniert. Es war nicht genug, kein würdiger Schachzug Michigans. Es waren bestenfalls halbe Sachen.
Vielleicht ist es passend, dass Michigan schließlich tatsächlich den Titel beanspruchte, den es brauchte, um all seinen Hochmut zu rechtfertigen, indem es ein wenig zurückging. Ein Trainer aus ihrer Geschichte mit einer Abstammung, die einer Position würdig war, bevor er dort ankam, und einem Spielstil, der 1987 nicht allzu fehl am Platz gewirkt hätte. Er hatte Angst davor, seinen Quarterback einen Spielzug machen zu lassen und ihn der anderen Mannschaft in die Hose zu machen und sie herauszufordern, etwas dagegen zu unternehmen, und eine erdrückende Verteidigung. Sie haben es einfach mit besseren Spielern geschafft als früher. Oder vielleicht ist der College-Football in gewisser Weise zurückgekehrt, ich weiß es nicht.
Ja, Michigan-Fans sind widerlich (wir werden uns jetzt bis März mit Carron befassen). Finden Sie für mich eine College-Football-Fangemeinde, die es nicht ist. Ja, sie glauben, dass Michigan aus einem anderen Holz geschnitzt ist. Das tun sie alle. Und das sind sie für diese Fans, aber nicht für jeden. Montagabend ist für diejenigen, die sich daran erinnern, wie sich Ann Arbor im Herbst anfühlt.
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