Im Dezember verkündete eine Jury in Florida im so genannten „Take Care of Maya“-Fall ein Rekordurteil in Höhe von 261 Millionen US-Dollar gegen das Johns Hopkins All Children's Hospital in St. Petersburg, Florida, wegen der Behandlung einer jungen Patientin und ihrer Familie nach einem Unfall Besuch in der Notaufnahme.
Einen Monat zuvor hatte eine Jury in New York das Westchester Medical Center Health Network dazu verurteilt, 120 Millionen US-Dollar an einen Patienten und seine Familie zu zahlen, nachdem sich die Behandlung eines Schlaganfalls verzögert hatte, was zu einer Hirnschädigung führte.
Dies geht aus neuen Daten von TransRe hervor, einem internationalen Rückversicherungsunternehmen, das große Urteile verfolgt.
„Das Jahr 2023 hat jeden bisher aufgestellten Rekord bei hohen Urteilen wegen ärztlicher Kunstfehler in die Luft gesprengt“, sagte Richard Henderson, Senior Vice President von TransRe. „Wenn wir uns die 50 größten Urteile im Jahr 2023 ansehen und sie mitteln, haben wir einen höheren Geldbetrag als in jedem anderen Jahr.“
Den Daten zufolge gab es im Jahr 2023 in den Vereinigten Staaten 57 Urteile wegen ärztlicher Kunstfehler in Höhe von 10 Millionen US-Dollar oder mehr. Etwas mehr als die Hälfte davon erreichte 25 Millionen US-Dollar oder mehr.
Von 2012 bis 2022 schwankten die Urteile über 10 Millionen US-Dollar oder mehr zwischen 34 im Jahr 2013 und 52 im Jahr 2022, wie eine Studie von TransRe ergab.
Während in New York, Illinois und Florida in den vergangenen Jahren in der Regel die höchsten Dollar-Urteile zu verzeichnen waren, kommt es nun in Bundesstaaten wie Utah und Georgia zu so genannten „nuklearen“ Urteilen, wo sie einst ungewöhnlich waren, sagte Robert E. White Jr., Präsident der TDC Group und The Doctors Company, ein nationaler medizinischer Haftpflichtversicherer für Ärzte.
Ein Grund hierfür sei die Rücknahme der Deliktsrechtsreformen im ganzen Land, sagte er. Beispielsweise wurde die Obergrenze für nichtwirtschaftlichen Schadensersatz in Georgien von Gerichten für verfassungswidrig erklärt. Utahs Obergrenze für nichtwirtschaftlichen Schadenersatz bleibt bestehen, die Obergrenze wurde jedoch in Fällen widerrechtlicher Tötung als verfassungswidrig erachtet. Im Jahr 2019 wurde auch ein Teil des vorgerichtlichen Panelverfahrens in Utah vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates abgewiesen.
„Früher konnten wir vorhersagen, wo diese hohen Urteile fallen würden“, sagte White. „Wir können es nicht mehr vorhersagen.“
Untersuchungen zeigen, dass ein Großteil der Verfahren wegen Kunstfehlern vor dem Gerichtsverfahren eingestellt oder beigelegt wird und Klagen, die vor Geschworenen verhandelt werden, in der Regel zugunsten der Ärzte enden. Die Anwälte der Kläger berufen sich auf umfangreiche Urteile von Geschworenen in ähnlichen Fällen, um Vergleiche und höhere Auszahlungen herbeizuführen, sagte White.
Und auch wenn Mega-Urteile selten bleiben, können sie nachhaltige Auswirkungen auf künftige Ansprüche haben. Laut Henderson und White führen die Schiedssprüche zu größeren Vergleichsforderungen der Kläger und treiben die Kosten für die Schadensregulierung in die Höhe.
„Urteile sind der Maßstab, an dem alle Vergleiche gemessen werden“, sagte White. „Da wird der Schaden angerichtet.“ Die Aussicht auf ein Mega-Urteil könne dazu führen, dass Versicherer misstrauisch werden, wenn es um die Auseinandersetzung mit einigen Fällen von Kunstfehlern geht, und sie dazu veranlassen, größere Vergleiche anzubieten, um dem Gerichtssaal fernzubleiben, fügte er hinzu.
Warum fällen Jurys höhere Urteile?
Es gebe keinen einzigen Grund für die Zunahme der Atomurteile, sagte Henderson.
Eine Theorie besagt, dass die Anwälte der Kläger sich während der COVID-Pandemie mit der Beilegung von Fällen mit hohen Kosten zurückhielten und mit stark nachgefragten Ansprüchen nachließen, als die Gerichte wieder zur Normalität zurückkehrten, sagte er.
Eine andere Theorie besagt, dass die Menschen wütender aus der Pandemie hervorgegangen sind.
„Ob es politische Dynamik war, Maskierung [mandates]„Wenn es um Meinungsverschiedenheiten oder Meinungsverschiedenheiten geht, sind die Leute verärgert daraus hervorgegangen, und im Allgemeinen will man keine verärgerte Jury“, sagte Henderson. „Eine Zeit lang gab es den Halo-Effekt, bei dem Gesundheitsfachkräfte als Helden angesehen wurden.“ Das verschwand, und zwar ganz plötzlich [they] wurden zu ‚den Bösen‘.“
„Die Menschen sind wütend auf das Gesundheitssystem, und diese Wut äußert sich darin.“ [liability] „, fügte Bill Burns hinzu, Vizepräsident für Forschung bei der Medical Professional Liability Association, einer Branchenvereinigung für Krankenhaftpflichtversicherer.
Die Konsolidierung von Krankenhäusern und medizinischen Gruppen verringert auch die persönliche Verbindung zwischen Geschworenen und Gesundheitsdienstleistern, sagte Burns.
„Das Gesundheitswesen ist zu einem großen Geschäft geworden, und die Korporatisierung der Medizin bringt nun Unternehmen in den Vordergrund und nicht Ihr örtliches Gemeindekrankenhaus oder Ihren Hausarzt, den Sie seit Ihrer Geburt kennen“, sagte er.
Die Anwälte der Kläger wenden auch Taktiken an, die zu höheren Urteilen führen können, sagte White. Sie können einer Jury mitteilen, dass der Anbieter oder das Krankenhaus eine Bedrohung für die Gemeinschaft darstellt und dass die Vergabe eines hohen Urteils andere im Gesundheitswesen davon abhalten wird, die gleichen Maßnahmen zu ergreifen.
Die Geschworenen wollen den Angeklagten dann möglicherweise zusätzlich zur Schadensersatzbeurteilung für wirtschaftliche Schäden oder Schmerzen und Leiden bestrafen, sagte White.
„Ich mache mir Sorgen, dass Geschworene versuchen, gesellschaftliches Unrecht zu korrigieren, anstatt Fälle anhand der ihnen vorgelegten Fakten zu beurteilen“, fügte Mike Stinson, Vizepräsident für Politik und Recht der Medical Professional Liability Association, hinzu.
Auch die Prozessfinanzierung durch Dritte kann zu Megaurteilen führen. Hierbei handelt es sich um eine aufkommende Praxis, bei der Unternehmen, die nichts mit einem Rechtsstreit zu tun haben, den Klägern im Gegenzug für einen Teil einer finanziellen Vergütung Kapital zur Verfügung stellen. Die Firmen „investieren“ im Wesentlichen in den Rechtsstreit.
„Dies bietet den Klägern einen zusätzlichen finanziellen Hintergrund“, sagte Henderson. „Dadurch können sie sich intensiver mit den Fällen befassen. Sie können auf höhere Zahlen warten, und wenn nichts anderes passiert, kann es die Rechtsstreitigkeiten verlängern.“
Bleiben hohe Auszeichnungen tatsächlich hängen?
Urteile in Millionenhöhe mögen für Schlagzeilen sorgen, aber erhalten die Kläger sie tatsächlich?
Selten, sagte TransRe, das die Endergebnisse von Urteilen verfolgt. In vielen Fällen werden große Urteile im Berufungsverfahren reduziert.
Im Maya-Fall, an dem Kinderschutzbehörden beteiligt waren, senkte ein Richter später den Schadensersatz gegen das Johns Hopkins All Children's Hospital um 47,5 Millionen US-Dollar.
Beispielsweise lehnte ein Bundesrichter im Oktober in Minnesota einen Rekordpreis von 110 Millionen US-Dollar wegen ärztlicher Kunstfehler ab und reduzierte ihn auf 10 Millionen US-Dollar. Der Bezirksrichter entschied, dass der Schiedsspruch „erschreckend überhöht“ sei und dass der Kläger entweder den 10-Millionen-Dollar-Schiedsspruch annehmen oder den Fall erneut verhandeln solle.
Nach der Urteilsverkündung ficht der Angeklagte in der Regel den Schiedsspruch an und der Fall durchläuft die Berufungsinstanz, erklärte Henderson. Ein Richter könne einige Elemente des Urteils reduzieren, sagte er, aber häufiger seien sich Kläger und Beklagter auf eine Kompromisszahl einig.
Jennifer Crisera, Anwältin für medizinische Haftung in Seattle, hat dies aus erster Hand erfahren. Sie erinnerte sich an einen aktuellen Fall, in dem der Anwalt eines Klägers einen ihrer Meinung nach unangemessenen Betrag zur Begleichung einer Forderung verlangte. Crisera wollte keine genauen Zahlen nennen, sagte aber, der Kläger habe eine achtstellige Summe gefordert und die Verteidigung habe eine niedrige siebenstellige Summe angeboten.
„Mein Eindruck war, dass die Anwälte des Klägers davon ausgingen, dass sie von der Jury ein nukleares Urteil erwirken könnten, weshalb sie ihre Vergleichsforderung künstlich hoch hielten“, sagte sie. „Die Differenz zwischen den Zahlen war viel zu hoch. Letztlich mussten wir den Wert einer Jury überlassen.“
Die Klägerin habe den Fall gewonnen und das Urteil sei viel geringer ausgefallen als die Vergleichsforderung, sagte sie. Dennoch seien der Verteidigung Prozesskosten entstanden, und der Gesundheitsdienstleister sei gezwungen, den emotionalen Stress eines Prozesses zu ertragen, der hätte vermieden werden können, sagte Crisera.
Eine weitere Folge der massiven Prämien sind höhere Prämien für ärztliche Kunstfehler.
Die Prämiensätze hängen davon ab, wie viel Versicherer durchschnittlich für Fälle zahlen und wie häufig sie Auszahlungen vornehmen, sagte White.
Laut Daten des Medical Liability Monitor, einer nationalen Veröffentlichung, die Haftpflichtversicherungsprämien analysiert, sind die Prämien für die Krankenversicherung für Ärzte seit 2019 stetig gestiegen. Der Monitor untersucht Versicherungsprämiendaten von Versicherern, die Internisten, Allgemeinchirurgen und Geburtshelfer-Gynäkologen abdecken.
Laut Monitor-Daten stiegen die durchschnittlichen Prämiensätze für Ärzte von 2019 bis 2023 in Staaten ohne Patientenentschädigungsfonds jedes Jahr zwischen 1,1 % und 3 %.
„Nuklearurteile sind ein echter Faktor für die Versicherungsschäden der Branche und bleiben für jede Versicherungsgesellschaft für Kunstfehler ein Thema“, sagte Michael Matray, Herausgeber des Medical Liability Monitor. „Die Antworten auf den diesjährigen Tarifumfragefragebogen zeigen, dass die meisten antwortenden Unternehmen in den letzten zwei Jahren einen Anstieg der Schadensfälle von mehr als 1 Million US-Dollar und Schadensersatzansprüchen von mehr als 5 Millionen US-Dollar verzeichnet haben.“
Die Steigerungen variieren jedoch stark je nach Region und Kreis. In Montgomery County, Alabama, beispielsweise stiegen die Prämien für Internisten von 2022 bis 2023 um 24 %, von 8.231 $ auf 10.240 $. Laut Umfragedaten stiegen die Prämien für Allgemeinchirurgen in Montgomery County von 2022 bis 2023 um 11,9 % von 30.761 $ auf 34.426 $.
In mehreren Bezirken in Illinois (Adams, Knox, Peoria und Rock Island) stiegen die Prämien für einige Internisten um 15 % von 24.041 $ auf 27.783 $, und die Prämien für einige Chirurgen stiegen laut Umfragedaten um 27 % von 60.202 $ auf 76.461 $. Einige Internisten in Catoosa County, Georgia, zahlten unterdessen im Jahr 2023 17.831 US-Dollar, gegenüber 16.313 US-Dollar im Jahr 2022. Einige Chirurgen im Catoosa County zahlten im Jahr 2023 65.616 US-Dollar, gegenüber 60.032 US-Dollar im Jahr 2022. Die Inflation könnte ein Faktor für höhere Haftpflichtprämiensätze sein. Die Schwere der Schadensfälle sei ein wesentlicher Faktor für höhere Prämiensätze, fügte White hinzu.
„Wir haben keine Stabilität bei der Schwere der Schadensfälle gesehen“, sagte er. „Es geht weiter aufwärts und aller Wahrscheinlichkeit nach wird es weiter steigen.“ [premium] Die Preise steigen von diesem Punkt an weiter an.
Alicia Gallegos ist eine freiberufliche Gesundheitsreporterin mit Sitz im Mittleren Westen.
