Die PGA Tour und LIV Golf liefern sich ein Wettrüsten um die Zukunft des Golfsports, wobei Ersterer einen erhält 3 Milliarden US-Dollar Finanzspritze von der Strategic Sports Group Letzterer begnügt sich damit, Überläufer mit massiven Verträgen anzulocken. Das Endspiel der PGA Tour? Versuchen Sie, Golf so nah wie möglich an seinem traditionellen Selbst zu halten.
Der Vertrag der PGA Tour mit SSG wird die Turniergelder für die nächsten fünf Jahre finanzieren, den Spielern Aktien im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar geben sowie sieben Sitze im 13-köpfigen Vorstand, und ein schicker neuer Name: PGA Tour Enterprises. Der Deal ist ein vorübergehender Lebensretter für Tour-Kommissar Jay Monahan und eine weitere kluge Investition der bekannten Sport-Franchise-Inhaber John Henry und Tom Werner (Fenway Sports Group), Mark Attanasio (Milwaukee Brewers), Steve Cohen (New York Mets) und Wyc Grousbeck (Boston Celtics), Arthur Blank (Atlanta Falcons) und Tom Ricketts (Chicago Cubs).
Die Fenway Sports Group, zu der die Boston Red Sox, der Liverpool FC und die Pittsburgh Penguins gehören, leitete den Deal und erweitert ihr wachsendes Portfolio um ein weiteres Stück. Für die anderen beteiligten Milliardäre ist dies eine Selbstverständlichkeit. Anstatt Park Place oder Pennsylvania Avenue zu kaufen, bekamen sie eine ganze Seite des Monopoly-Spielbretts zu einem soliden Preis.
Anscheinend wird die Aufnahme von Investoren bei der behördlichen Prüfung helfen, die der Zusammenschluss von PGA Tour und LIV erfährt, aber ich bin nicht schlau genug, um zu wissen, wie mehr Geld/Macht diese Angst zerstreuen kann. (Ich vermute, dass mehr Bargeld die Bestechung von Regierungsbeamten erleichtert, aber zitieren Sie mich dazu nicht.)
Dieser Schritt wird den bevorstehenden Deal wahrscheinlich nicht beschleunigen, und wenn überhaupt, könnte er die Gespräche verlängern, die eigentlich am 31. Dezember enden sollten. Wäre die PGA Tour zu Beginn dieser Abwanderungen proaktiver gewesen, hätten 3 Milliarden US-Dollar vielleicht ausgereicht, um sie aufrechtzuerhalten seine Autonomie. Das erhöhte Preisgeld und Eigenkapital sind sicherlich schön, aber es ist zu wenig und zu spät, da Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Cameron Smith, Brooks Koepka und Bryson Dechambeau LIV-Verträge erhalten haben im Gesamtwert 950 Millionen US-Dollar. Und das noch vor Berücksichtigung des Preisgeldes.
Die PIF gab fast eine Milliarde US-Dollar für sechs Spieler aus. Obwohl es sich um sechs der größten Namen im Golfsport handelt, bezweifle ich, dass die sechs besten PGA-Tour-Spieler zwei Drittel der 1,5 Milliarden US-Dollar an Aktienanteilen erhalten werden. Die Tour gab zwar an, dass die Zuteilungen anhand der Rangliste gewichtet werden, doch angesichts der Unklarheit darüber, wer Mitglied ist und wer nicht – die besten 125 Golfer in der FedEx-Rangliste erhalten eine Karte für die folgende Saison – wird es interessant sein, die Anteile aufzuteilen .
Apropos: Tiger Woods belegte vor einer Saison den 228. Platz in der FedEx-Cup-Rangliste, sodass er theoretisch nur Bruchteile von Cents im Vergleich zu dem bekommt, was er mit einem Sprung in die LIV hätte verdienen können. Es ist Woods nicht egal oder er braucht das Geld, aber der Wert eines Spielers entspricht nicht immer seinem Ranking. In der letzten Saison qualifizierte sich Mickelson für die FedEx-Rangliste (2020–21) und belegte den 70. Platz. Nur Rahm (über 300 Millionen Dollar) erhielt mehr Blut von den Saudis als Lefty (200 Millionen Dollar).
Von Monahans vielen Fehlern könnte es der dümmste sein, zu glauben, er könne den Verhandlungsprozess verzerren, indem er eine Reihe milliardenschwerer Unterstützer hinzufügt – wenn er mit Leuten verhandelt, die über einen nahezu grenzenlosen Fonds verfügen. Der einzige Pluspunkt der PGA Tour war moralischer Natur, und dieser verschwand, als sie sich für den Zusammenschluss entschieden.
Reiche Menschen noch reicher zu machen, wird der PGA Tour keine Pluspunkte einbringen. Die Saudis zu verärgern, könnte etwas Respekt zurückgewinnen – bis die Tour so anämisch ist, dass eine Bluttransfusion nötig ist. Je länger die Lieblingsspieler der Golffans im Verborgenen agieren (also im CW) und nicht an ihren zweit- und drittlieblingsplätzen aufschlagen, desto höher ist das Risiko, Gelegenheitszuschauer und die damit verbundenen Einnahmen zu verlieren.
Klar, wir alle lieben es, wenn Abtrünnige die Majors überfallen und jeder jeden von der Seite beäugt, aber die Turniere dazwischen verlieren schnell an Bedeutung. Langjährige Sponsoren wie Wells Fargo, Honda und Farmers Insurance haben ihre Beziehungen bereits abgebrochen. Für Monahan und die PGA Tour ist es an der Zeit, sich ihrem Schicksal zu stellen, denn sie sind in letzter Konsequenz Nachfolge-ähnliche Tricks funktionieren nur, wenn Logan Roy tot ist und die Saudis so schnell nirgendwo hingehen.
