Initiative zur Natriumreduktion wird von Verbrauchern vereitelt

Als Gruppe konsumieren Amerikaner mehr Salz als von Gesundheitsexperten empfohlen, und als ihnen neu formulierte Produkte mit weniger Natrium vorgelegt wurden, entschieden sie sich für salzigere Alternativen und lehnten damit im Wesentlichen eine entscheidende Initiative zur Reduzierung der Natriumaufnahme ab, so eine neue, von einer Universität mitverfasste Studie Ökonom aus Massachusetts Amherst.

Christian Rojas, Professor für Ressourcenökonomie an der UMass Amherst, stellte fest, dass ein verändertes Verbraucherverhalten 90 % der über einen Zeitraum von acht Jahren in Industrieprodukten beobachteten Natriumreduzierung zunichte machte. Diese Minderungsbemühungen der Hersteller erfolgten etwa zur Zeit der National Salt Reduction Initiative (NSRI), einer fünfjährigen Kampagne, die 2009 gestartet wurde, um die Natriumaufnahme der Amerikaner durch die Entfernung von Salz aus Lebensmitteln um 20 % zu reduzieren.

Rojas und Co-Autor Ezgi Cengiz, ein Wirtschaftswissenschaftler an der North Carolina State University, zeigen, dass der Salzkonsum um 53 % zurückgegangen wäre, wenn die Verbraucher die gleichen Lebensmitteleinkaufsgewohnheiten wie vor der NSRI beibehalten hätten. Da die Verbraucher jedoch auf salzigere Alternativen setzten, sank die Natriumaufnahme um weniger als 5 %.

„Wir haben festgestellt, dass Verbraucher zögern, neu formulierte Produkte vollständig einzuführen“, sagt Rojas. „Hersteller zögern möglicherweise, ihre Produkte zu ändern, weil sich die Menschen an bestimmte Geschmäcker und Aromen gewöhnen. In diesem Fall glauben wir, dass die Unternehmen möglicherweise zu schnell umformuliert haben.“

Die Studie ergab, dass schwarze, hispanische und einkommensschwächere Haushalte bei den tatsächlich eingetretenen Verringerungen der Natriumaufnahme geringere Rückgänge verzeichneten als weiße und einkommensstärkere Haushalte – trotz der Verfügbarkeit gesünderer Alternativen.

„Die meisten dieser Unterschiede waren auf die Entscheidungen der Verbraucher zurückzuführen und nicht darauf, welche Produkte in den Regalen standen“, bemerkt Rojas.

Um zu ihren Ergebnissen zu gelangen, analysierten Rojas und Cengiz den Natriumgehalt von mehr als 589.000 mit Barcodes versehenen Lebensmitteln in 15 Kategorien – von Getreide bis hin zu Fischkonserven – zunächst im Jahr 2007, bevor der NSRI eingeführt wurde, und erneut im Jahr 2015, nach dem letzten Jahr die Initiative.

Obwohl der menschliche Körper eine bestimmte Menge Natrium benötigt, um zu funktionieren, werden übermäßige Mengen stark mit Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht. Einer Schätzung zufolge könnte eine Reduzierung der Natriumaufnahme der Amerikaner um etwa 50 % die medizinischen Kosten um 32 Milliarden US-Dollar senken und jährlich 100.000 Leben retten.

Laut Rojas zeigen die Ergebnisse, dass eine Neuformulierung von Produkten, um sie gesünder zu machen, nur begrenzte Auswirkungen haben kann. Er sagt, dass Maßnahmen, die sich auf die Essgewohnheiten der Verbraucher konzentrieren und eine nährstoffreichere Ernährung fördern, zu besseren Ergebnissen führen könnten.

„Wir müssen immer noch sicherstellen, dass die Hersteller ihre Produkte verbessern, aber angesichts dessen, was wir hier sehen, erhalten Sie mehr für Ihr Geld, wenn der Fokus mehr auf der Ernährungsweise der Menschen als auf der Angebotsseite liegt“, sagt er .

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Lebensmittelpolitik.