Die Idee der Saudi Pro League eine drohende Bedrohung darstellen fühlte sich da draußen immer wie eine Berührung an, auch wenn es letzten Sommer an Bedeutung gewonnen hatte. Was es auf jeden Fall aussah, war ein fruchtbarer Abladeplatz für Vereine, um Spieler zu entlassen, die in ein Alter kamen, in dem eine nennenswerte Ablösesumme nicht mehr möglich war, deren Einsatz auf dem Spielfeld nachgelassen hatte und die zu einem weiteren großen Zahltag gezwungen werden könnten um sie aus den Büchern zu streichen. Sicher, ein paar Spieler im besten Alter sind in den Nahen Osten gegangen, wie Ruben Neves, aber es waren immer noch hauptsächlich Spieler, die in die Dreißiger kamen oder sich bereits in den Dreißigern etabliert hatten, die mit etwas Blut und Ölgeld einkassierten.
Was wir in letzter Zeit sehen, ist, dass die Bemühungen der saudischen Regierung, die Saudi Pro League auf eine Stufe mit den Big Five Europas zu bringen, durch die Tatsache behindert werden, dass einige ihrer neuen Rekruten Ich hasse es, dort zu spielen.
Mit der Öffnung des Transferfensters im Januar gab es unzählige Berichte über Spieler, die im Sommer in die Wüste kamen und versuchten, ihre Verträge nach nur sechs Monaten wieder zu verlassen. Am lautesten ist Jordan Henderson, der mit dem Geld seinen sehr guten Ruf sowohl als Spieler als auch als Mensch eingetauscht hat und sich nun einen Wechsel zurück in die Premier League wünscht, um seinen Platz im englischen Team für die EM im nächsten Sommer zu sichern. Aber er ist nicht allein. Es kursieren Gerüchte über Namen wie Karim Benzema, Roberto Firminound vielleicht sogar Neymar versuchen, ihre Entscheidung, für Geld so ziemlich alles aufzugeben, rückgängig zu machen.
Dafür gibt es eine Kombination von Gründen. Erstens ist es einfach kein gastfreundliches Klima, in dem man spielen kann, wovon man hätte denken können, dass es all diesen Spielern klar geworden wäre, bevor sie den Wechsel vollzogen. Es ist jetzt gemäßigt, und wenn die Liga im Februar nach dem Asien-Cup wieder aufgenommen wird, waren die Temperaturen zu Beginn der Saison ekelhaft, und das gilt auch für die Frühjahrstemperaturen. Selbst im Oktober liegen die Durchschnittstemperaturen bei über 90 °C. Wahrscheinlich wird es auch nächste Saison sein, da passiert das tendenziell.
Zweitens scheint es trotz der gewagten Summen, mit denen man in Saudi-Arabien bekannte Namen anlocken will, so zu sein, dass nur sehr wenige eine fliegende Unzucht veranstalten, zumindest genug davon, um dabei zu sein. Hendersons Team Al Ettifaq beispielsweise hat durchschnittlich nur 7.800 Fans pro Spiel. Nur vier der 18 Mannschaften erzielen im Schnitt mehr als 10.000 pro Spiel. Nur die Liga als Ganzes Durchschnittlich etwa 8.000 pro Spiel. Vielleicht sorgt es einfach nicht für eine besonders aufregende Arbeitsatmosphäre, wenn man sich vor niemandem die Eier ausschwitzt.
Drittens, und vielleicht der Hauptgrund dafür, dass die Spieler schon jetzt unbedingt raus wollen, ist, dass es für manche kein sehr glückliches Privatleben ist. Angesichts der Einschränkungen oder schlichten Unterdrückung, die die saudischen Gesetze den Frauen auferlegen, gefällt es den Spielerfrauen dort nicht gerade. Einige haben sich entschieden, dort zu bleiben, wo sie waren, was zu einer Fernpartnerschaft geführt hat, die sicherlich nicht jedermanns Sache ist. Die Sprachbarriere ist bereits eine große Herausforderung, aber der Wechsel von Europa nach Saudi-Arabien ist für die Familien der Spieler mehr als nur ein Kulturschock.
Natürlich ist das alles nicht so einfach. Hendersons Team ist in dieser Saison bisher schlecht gelaunt, und in Kombination mit dem geringeren Spielniveau wird es ihm vielleicht nicht gefallen, jede Woche zu verlieren, nachdem er mit Liverpool so große Erfolge erzielt hat. Firmino spielt nicht einmal regelmäßig bei Al-Ahli und möchte vielleicht einfach einen Ort finden, an dem er das tun kann. Benzema wurde von Fans und Medien für Al-Attihad heftig kritisiert, und er könnte denken, dass er sich definitiv nicht dafür angemeldet hat.
Sicherlich heilt Geld viele Krankheiten, und keiner dieser Spieler ist bisher tatsächlich gegangen. Und ihre Geschichten werden die nächste Welle möglicherweise nicht davon abhalten, im nächsten Sommer die unverhältnismäßig großen Angebote anzunehmen, da die Liga weiterhin versucht, ihr Produkt zu verbessern. Doch all dies war vorhersehbar und wird sich auch in naher Zukunft nicht ändern. Es wird immer noch heiß hergehen, das Niveau wird immer noch niedrig sein, die Atmosphäre wird einige Schritte unter dem liegen, was die Spieler gewohnt sind, und an den Regeln wird sich wahrscheinlich nicht viel ändern.
Die Übernahme des Fußballs durch Saudi-Arabien muss möglicherweise noch eine Weile warten.
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