Eine Therapie gegen Spinnenangst kann auch Höhenangst reduzieren, zeigt Studie

Lange wurde davon ausgegangen, dass zur Behandlung unterschiedlicher Ängste unterschiedliche Expositionstherapien eingesetzt werden müssen. Eine neue Studie der Ruhr-Universität Bochum stellt diese Ansicht in Frage.

Eine Expositionstherapie für eine bestimmte Angst kann auch dazu beitragen, andere Ängste zu reduzieren. Zu diesem Schluss kommen Psychologen der Ruhr-Universität Bochum, die 50 Menschen mit Spinnen- und Höhenangst untersucht haben. Sie behandelten zwar nur die Angst vor Spinnen, die Höhenangst wurde dabei jedoch ebenfalls gemindert.

Die Ergebnisse beschreibt ein Team um Iris Kodzaga und Professor Armin Zlomuzica von der Abteilung für Verhaltens- und Klinische Neurowissenschaften der Ruhr-Universität Bochum in der Zeitschrift Translationale Psychiatrie.

Eine Reihe von Angststörungen treten komorbid auf

„Angst kommt selten alleine“, sagt Iris Kodzaga, Hauptautorin der Studie. „Patienten, die unter einer Angst leiden, entwickeln oft im Anschluss eine andere.“ Die wirksamste Behandlungsmethode ist die Exposition: Durch die Konfrontation mit angstauslösenden Situationen oder Reizen unter psychotherapeutischer Aufsicht lernen Patienten, ihre Angst zu überwinden.

„Lange Zeit ging man davon aus, dass eine Person, die mehrere Ängste hat, mehrfache Expositionstherapien benötigt, die auf ihre spezifische Angst zugeschnitten sind“, erklärt Kodzaga. Diese Annahme stellt das Bochumer Team nun in Frage. Die Forscher maßen bei 50 Testpersonen vor und nach einer Expositionstherapie, die auf die Angst vor Spinnen abzielte, die Angst vor Spinnen und die Höhe.

Zu den Maßnahmen gehörten subjektive Daten aus spezifischen Fragebögen zur Spinnen- und Höhenangst. Darüber hinaus erhoben die Forscher quantitative Verhaltensmaße, etwa wie nah sich die Teilnehmer an die Spinnen heranwagten oder wie weit sie einen hohen Kirchturm erklimmen konnten.

Therapiemethoden könnten universeller werden

Eine Expositionstherapie gegen Spinnenangst verringerte nicht nur die Angst vor Spinnen, sondern auch die Höhenangst. Sowohl bei den subjektiven als auch bei den Verhaltensmessungen zeigte sich ein signifikanter Effekt: Die Höhenangst verringerte sich durch die Exposition gegenüber Spinnen um durchschnittlich 15 Prozent.

„Die Entdeckung, dass der Kontakt mit Spinnen auch die Höhenangst verringert, eröffnet neue Perspektiven für die effiziente Behandlung von Phobien“, sagt Iris Kodzaga. „Es könnte bedeuten, dass wir therapeutische Ansätze überdenken und möglicherweise universellere Methoden entwickeln können.“

Wie genau dieser Effekt von einer Angst auf die andere übertragen wird, ist noch unklar. „Der Effekt kann nicht vollständig durch assoziative Lernprozesse erklärt werden. Der Generalisierungseffekt könnte auf eine erhöhte Selbstwirksamkeit durch die Konfrontationstherapie zurückzuführen sein“, sagt der Forscher. „Aber vielleicht gibt es auch einen gemeinsamen Nenner zwischen der Angst vor Spinnen und der Angst vor Höhen, der nicht offensichtlich ist. Wir müssen Folgestudien durchführen, um mehr herauszufinden.“