Eine Infektion mit Magenbakterien kann das Risiko einer Alzheimer-Krankheit erhöhen

Eine Infektion mit dem Magenbakterium Helicobacter pylori könnte das Risiko erhöhen, an Alzheimer zu erkranken: Bei Menschen über 50 Jahren kann das Risiko nach einer symptomatischen Infektion durchschnittlich um 11 Prozent höher sein, etwa zehn Jahre nach der Infektion sogar noch mehr 24 Prozent höheres Risiko.

Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie der Charité – Universitätsmedizin Berlin und der McGill University (Kanada), die jetzt in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Alzheimer und Demenz. Die Forscher analysierten Patientendaten aus drei Jahrzehnten.

Da die heutige Bevölkerung altert, wird Demenz häufiger auftreten und sich in den nächsten 40 Jahren verdreifachen. Da bislang keine Heilung in Sicht ist, versuchen Forscher, die mit Demenz einhergehenden Risikofaktoren genau zu bestimmen, in der Hoffnung, gezielt auf diese Faktoren eingehen zu können.

Helicobacter pylori gelangt in das Zentralnervensystem

Forscher vermuten seit langem, dass Helicobacter pylori, ein häufiger Darmmikroorganismus, ein potenzieller Risikofaktor ist. Fast ein Drittel aller Menschen in Deutschland sind mit dieser Art von Bakterien infiziert. Eine Infektion kann asymptomatisch verlaufen, die Bakterien können aber auch eine Entzündung der Magenschleimhaut oder sogar Magenkrebs verursachen. Zahlreiche Laborstudien haben auch einen Zusammenhang zwischen einer H. pylori-Infektion und dem Zentralnervensystem festgestellt.

„Wir wissen, dass das Bakterium über verschiedene Wege ins Gehirn gelangen und dort möglicherweise Entzündungen, Schäden und die Zerstörung von Neuronen verursachen kann“, erklärt Prof. Antonios Douros, Pharmakoepidemiologe an der Charité und Erstautor der Studie. Wenn der Magen durch diese Mikroben geschädigt ist, ist er auch nicht mehr in der Lage, Vitamin B12 oder Eisen effektiv aufzunehmen, was ebenfalls das Demenzrisiko erhöht.

Viele der bisher durchgeführten Studien zum Zusammenhang zwischen einer H. pylori-Infektion und der Alzheimer-Krankheit litten jedoch unter methodischen Einschränkungen – etwa weil die Anzahl der untersuchten Personen einfach zu gering war. Ein Ergebnis davon war, dass bisher auch nicht gesagt werden konnte, wie stark ein Zusammenhang zwischen dieser Art von bakterieller Infektion und der Alzheimer-Krankheit besteht.

Repräsentative Studie mit über vier Millionen Menschen

Douros, Prof. Paul Brassard von der McGill University in Montreal und ihre Kollegen haben diese Einschränkungen nun ausgeglichen. Ihre Studie umfasste nicht nur eine sehr große Stichprobengröße von über vier Millionen Menschen, sondern berücksichtigte auch den Zeitabstand zwischen der Infektion und einem möglichen Anstieg des Alzheimer-Risikos. Die Forscher nutzten Daten aus elektronischen Patientenakten im Vereinigten Königreich, um den Zusammenhang zwischen H. pylori und der Alzheimer-Krankheit im Laufe des Lebens einer Person zu quantifizieren.

„Unsere Studie zeigt, dass symptomatische Infektionen mit H. pylori nach dem 50. Lebensjahr mit einem Anstieg des Alzheimer-Risikos um elf Prozent verbunden sein können. Der Risikoanstieg erreicht seinen Höhepunkt bei 24 Prozent etwa ein Jahrzehnt nach der Erstinfektion“, sagt Douros.

Das bedeutet jedoch nicht, dass jeder, der eine symptomatische Infektion durchgemacht hat, zwangsläufig an Alzheimer erkrankt. Die Berechnungen zeigen einen Anstieg des relativen Risikos im Vergleich zu Personen, bei denen nach dem 50. Lebensjahr keine symptomatische H. pylori-Infektion aufgetreten ist.

„Für uns bestärkt dieser Befund die Annahme, dass eine H. pylori-Infektion ein modifizierbarer Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit sein könnte“, schließt Douros.

Allerdings warnen die Forscher davor, ob Bemühungen zur Ausrottung dieser Darmmikrobe tatsächlich die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit beeinflussen könnten, und wenn ja, inwieweit dies zunächst in groß angelegten randomisierten Studien getestet werden müsste.

Bereitgestellt von der Charité – Universitätsmedizin Berlin