Bei aller Entschuldigung an die Vancouver Canucks, eigentlich nein, niemand sollte sich jemals bei den Canucks für irgendetwas entschuldigen. Sie wissen, was sie sind und was sie getan haben. Während sie möglicherweise an der Spitze der Pacific Division stehen, werden sich die anderen Teams dieser Division immer noch mit den Vegas Golden Knights messen. Sie verfügen über die Hardware, sie waren die meiste Zeit ihres Bestehens das Haupthindernis, und genau so funktioniert das.
Vor allem die Edmonton Oilers, die letztes Jahr in der zweiten Runde ihre vielleicht beste Chance auf einen Pokal seit 2006 vernichten mussten, wurden von den Knights vernichtet. EdMo hatte im vergangenen Frühjahr sowohl in Spiel 5 als auch in Spiel 6 gegen Vegas die Führung inne, ließ beide Spiele fallen und verlor die Serie. Sie bin noch nicht wirklich darüber hinweggekommen.
Das gab einem Spiel der regulären Saison am Dienstagabend im Februar, normalerweise der absolute Tiefpunkt der Flaute der Eishockeysaison, etwas mehr Würze. Was dem Spiel die Würze verleiht, die Prominente bei „Hot Ones“ zum Weinen bringt, ist die Tatsache, dass die Oilers eine Siegesserie von 16 Spielen vor sich hatten und einen Rekordgleichstand von 17 Spielen anstrebten. Mit einer bereits Playoff-erprobten Rivalität, Die Begegnung am Dienstagabend war so etwas wie ein Eishockey-Event mitten im Winter, das man sich im Fernsehen nicht entgehen lassen sollte.
Leider lief es für die Oilers ähnlich wie im letzten Frühjahr:
Die Statistiken zeigen, dass die Oilers ziemlich gut gespielt haben. Sie übertrafen die Knights auf ihrem eigenen Gebiet. Sie hatten bei ausgeglichener Stärke mehr Versuche und Chancen, auch unter Berücksichtigung des Spielstands und des Austragungsortes. Und zwar stark. Aber all das und drei Dollar bringen Sie in den Bus, wenn Sie nicht zwei Punkte bekommen. Und den Knights sind die Details egal, wann sie gewonnen haben, genau wie sie gewinnen, wenn die Spiele am wichtigsten sind.
Die Oilers verloren am Dienstagabend, weil die Knights das Eis schrumpfen ließen, insbesondere nachdem sie anderthalb Minuten nach Beginn des dritten Drittels in Führung gingen. Die Oilers können Sie von mehreren Stellen töten, wenn sie Platz zum Laufen haben. Die Knights ließen sie gerne über ihre blaue Linie kommen, aber dann sahen sie sich ständig einer Wand aus drei Spielern gegenüber, etwa fünf Fuß innerhalb der Vegas-Zone, während die beiden anderen Stürmer von hinten hart anrückten und sich Zeit für Spielzüge oder Pässe nahmen. Es sah oft so aus:
Darüber hinaus führten die Knights im Wesentlichen eine enge 1-1-3-Falle für den größten Teil des dritten Drittels, indem sie jeden Puckträger der Oilers auf die Seite drängten und ihnen die Startbahn verwehrten, die sie zum Angriff brauchten. Ein Team kann McDavid und Draisaitl nicht direkt an ihrer Linie aufhalten, denn jeder Ausrutscher würde den Tod bedeuten. Tun Sie dies jedoch direkt innerhalb der Zone und es gibt nicht den nötigen Raum dahinter, bevor sie einfach in die Ecke und hinter das Netz geschoben werden. Die Oilers sind ein anständiges Forechecking-Team, aber sie sind immer noch stark darauf bedacht, den Puck weit mehr hineinzubefördern, als dass sie ihn hineinwerfen wollen. Und wenn man ihn gegen die Knights hineinwirft, führt das normalerweise dazu, dass man am Ende nichts als eine Handvoll von sich selbst hat.
Obwohl die Oilers fast das ganze Drittel über im Rückstand lagen, produzierten sie bei gleichmäßiger Stärke nur 0,59 xG, nach 0,85 im ersten und 1,21 im zweiten. Wenn sie ein Ziel am meisten brauchten, waren sie am weitesten davon entfernt.
Was die Oilers noch mehr erfreuen wird, ist die Tatsache, dass der Siegtreffer der Knights nach ihrem eigenen Vorstoß zustande kam, als Darnell Nurse von Paul Cotter, dem Flügelspieler der letzten sechs, in die Ecke geschickt wurde:
Wenn Beobachter befürchten, dass Nurse nie den Sprung gewagt hat, für den er scheinbar bestimmt war, meinen sie genau das.
Das wird in Edmonton einen besonderen Nerv treffen, weil Playoff-Hockey so aussieht. Es wird viele Spiele geben, bei denen die Oilers kein 4×100 erzielen können, vor allem, wenn sie in Runde 1 auf Vegas treffen, so wie es aussieht. Sie müssen um Platz kämpfen und die Knights in den Ecken beider Zonen überfordern, um Platz zu schaffen. Und obwohl sie es am Dienstagabend gut taten, reichte es nicht, vor allem, weil Aiden Hill genauso gut im Netz von Las Vegas spielte wie er. Die Oilers können sich nicht darauf verlassen, dass Stuart Skinner in sechs oder sieben Spielen gegen Hill siegt. Die 18 Skater müssen es schaffen. Und in einem Spiel, in dem eine gewisse Geschichte steckt und in dem auch mehr als nur ein Hauch von Emotionen steckt, haben sie es nicht getan.
Die Oilers werden bis April darüber schmoren.
