Letzte Woche, mein Kollege Sean Beckwith schrieb darüber, dass die NFL möglicherweise eine Beteiligung an ESPN erwirbt und dass der selbsternannte Weltmarktführer im Sport möglicherweise nicht mehr als der PR-Zweig der beliebtesten Liga in Amerika werden könnte (zumindest mehr, als er ohnehin schon ist). Gestern drüben bei The Nation, Dave Zirin schrieb über das Problem der mangelnden kritischen Berichterstattung über die NFL und was das für eines der größten und profitabelsten Unternehmen in Amerika bedeutet, das bereits einen Wochentag besitzt. Bedenken Sie Folgendes: Aetwa 25 Millionen Amerikaner sonntags in die Kirche gehen; 22 Millionen Amerikaner Sehen Sie sich die NFL allein am Sonntagabend an, und der Ligadurchschnitt liegt über 17 Millionen Zuschauer pro Spiel. Rein zahlenmäßig sprechen wir von einem Unternehmen, das fast so beliebt ist wie Gott.
Was bedeutet es dann, dass immer weniger Reporter kritisch über die NFL berichten? In seinem hervorragenden Artikel gestern, Zirin schrieb:
„Guter Journalismus war bei ESPN bereits in Gefahr, aber es ist eine Sache, wichtige Berichte am Ende einer Website zu verstecken, und es ist eine andere Sache, jegliche Bemühungen, die NFL überhaupt zu untersuchen, zu verschärfen.“ Wenn die NFL bei ESPN die Entscheidungsbefugnis hat, ist das wahrscheinlich unvermeidlich. Wir haben dies beim NFL Network gesehen, das laut dem Journalisten und ehemaligen Mitarbeiter Jim Trotter nur herausragende Reporter eingestellt hat, um ihnen die Möglichkeit zu geben, ihr Handwerk auszuüben.“
Trotter erzählt weiter von der Zeit, als das NFL Network seine Berichterstattung über die Reaktion der Liga auf die Verletzung von Damar Hamlin Anfang 2023 einstellte. Und Zirin argumentiert, warum Sportjournalismus, wie wir ihn kennen, wenn die NFL eine Beteiligung an ESPN erwirbt könnte aufhören zu existieren. Das gesamte Stück ist Ihre Zeit wert. Denn die Übernahme des größten Sportmediums durch die Liga bedeutet nicht nur eine geringere investigative Berichterstattung über Roger Goodell und andere, sondern auch eine geringere Qualität des Journalismus für die Massen.
Gestern wurde ein Reporter von allen Seiten angefeindet, als er den Cheftrainer von Tampa Bay, Todd Bowles, fragte, ob er etwas Besonderes unternehme, um sein Team auf das Spielen bei kaltem Wetter in Detroit vorzubereiten, wobei er offenbar nicht wusste, dass die Lions im Ford Field, einem Stadion mit Kuppel, spielen. Und während alle über den Reporter lachten, der zu dumm war, um zu erkennen, dass die Lions drinnen spielen, überraschte die Situation wahrscheinlich niemanden, da die Nachrichtenredaktionen auf breiter Front dezimiert wurden und Reporter allzu oft mehrere Beats abdecken müssen , mit denen sie sich teilweise nicht so gut auskennen, um ihren Job zu behalten. Es stellte sich heraus, dass der Sender, den der Reporter vertrat, keine Sportabteilung mehr hat.
Bedeutet die Investition der NFL in ESPN, dass es weniger Reporter gibt? Vielleicht, vielleicht nicht. Es ist schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem dies der Fall ist mehr Reporter, zumal ESPN kürzlich einige seiner Spitzentalente entlassen hat. Ich habe letzte Woche geschrieben über die Wende von ESPN hin zu mehr schreienden Köpfen wie Pat McAfee und Stephen A. Smith, anstelle von Programmen, die echten Journalismus zur Schau stellten, wie die Verstorbenen Außerhalb der Grenzen. Man kann wahrscheinlich mit Sicherheit davon ausgehen, dass die NFL, sollte sie einen Platz am ESPN-Tisch ergattern, nicht will, dass die Rufe über die vielen Mängel von The Shield aus dem eigenen Haus kommen.
Aber eine Sache, über die niemand spricht, wenn es um den Ausverkauf von ESPN an die NFL geht, ist die Auswirkung der Fusion auf Reporter – und was das für Fans bedeutet, die sich an diese Reporter wenden, um Informationen zu erhalten, die die Liga lieber unterdrücken würde. Die Zahl der in der Sportmedienbranche beschäftigten Reporter nimmt von Tag zu Tag ab, da es beim Sportjournalismus trotz heftigen und anhaltenden Widerstands seitens der Journalisten weniger um die tatsächliche Berichterstattung als vielmehr um Aggregation und KI-generierte Diashows geht. Schlimmer noch: Fast die Hälfte der arbeitenden Journalisten in den USA gibt an, online belästigt worden zu sein 45 Prozent Sie sagten, sie hätten Drohungen mit tatsächlicher körperlicher Gewalt erhalten. Farbige Menschen und Frauen im Journalismus werden unverhältnismäßig häufig online belästigt; eine separate Studie fanden heraus, dass 73 Prozent der Journalistinnen weltweit Online-Drohungen und Belästigungen erlebt haben.
Aus persönlicher Erfahrung gibt es nur wenige Dinge, die die Trolle auf Fragen Sie jeden, der über Sportler berichtet hat, denen Gewalt vorgeworfen wird, oder NFL-Besitzer, die Fehlverhalten begangen haben. Dann müssen sich Journalisten entscheiden: Wollen Sie in den Kommentaren/Antworten alle Menschen sehen, die Sie bedrohen? Oder möchten Sie lieber Ihre geistige Gesundheit schützen und glücklicherweise nicht wissen, ob jemand Ihnen Schaden zufügen will? Es gibt keine dritte Option. Machen Sie weiter, posten Sie über die Vorwürfe gegen Tyreek Hill oder Ben Roethlisberger und sehen Sie, was mit Ihren Erwähnungen passiert.
Gleichzeitig werden Reporter, die Pressemitteilungen von Mannschaften wiedergeben und es unterlassen, Fehlverhalten von Spielern und Mannschaften zu kommentieren, mit mehr Zugang, potenziell besseren Aufträgen und, was vielleicht das Beste von allem ist, einem Mangel an Hass bei der Fangemeinde belohnt. Je mehr Journalisten diesen Weg wählen, desto weniger bleiben übrig, um einen kritischen Blick auf die Liga zu werfen. Und wenn es nur wenige Reporter gibt, die über Vorwürfe gegen Spieler, Trainer und Besitzer berichten, könnten sie genauso gut eine riesige Zielscheibe auf die Rückseite ihrer Wintermäntel nähen. Weil sie auf Vergeltungsmaßnahmen seitens der Liga und der Online-Trolle warten müssen. Es gibt Sicherheit in Zahlen, und heute gibt es nur noch sehr wenige Sportreporter, die über die „schwierigen“ Geschichten berichten.
Und warum sollte ein Reporter, abgesehen von seiner persönlichen Überzeugung, den weniger befahrenen Weg einschlagen wollen? Es macht viel mehr Spaß, den Kopf in den Sand zu stecken und seine Lieblingsspieler anzufeuern, als über häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe, Rassismus und Fehlverhalten von Besitzern zu berichten. Die meisten Reporter sind in dieses Geschäft eingestiegen, weil sie Sport lieben. Aber jemand muss bereit sein, die schwierigen Fragen zu stellen.
Im Jahr 2022 erwirtschafteten die NFL und ihre 32 Teams einen Gesamtumsatz von 18,6 Milliarden US-Dollar, eine Milliarde mehr als im Jahr zuvor. Das bringt die Liga auf Augenhöhe mit Unternehmen wie US Steel, Aramark, Colgate-Palmolive und Kohl's, Unternehmen, die wir niemals aus dem Bereich des investigativen Journalismus herauslassen würden. Stellen Sie sich vor, es gäbe einen Skandal bei US Steel und es gäbe niemanden, der darüber berichten könnte, weil sich US Steel in die Pittsburgh Post-Gazette oder den Philadelphia Inquirer eingekauft hat? Die meisten Amerikaner würden das für eine schlechte Idee halten, da es die Medien sind, die in der Regel große Unternehmen zur Rechenschaft ziehen.
Die NFL ist nicht anders. Es ist eine internationale Organisation, die vielen Menschen viel Freude bereitet, aber sie ist nicht ohne Fehler und einfach zu groß und zu einflussreich, als dass man sie ungeprüft lassen könnte. Es besteht das Potenzial, zu vielen Menschen zu großen Schaden zuzufügen.
