Wir haben die Hälfte der NHL-Saison hinter uns, was nun dazu gedacht ist, alle dumm dastehen zu lassen. Oder wirklich, mich dumm aussehen zu lassen, was gar nicht so schwer ist, weil ich dumm bin. Nach 41 Spielen sollten wir eine Vorstellung davon haben, wer was ist und wer wohin geht. Aber in der Eastern Conference ist das wirklich nicht der Fall. Es gibt wohl sechs bis acht Teams, die um zwei Wildcard-Plätze und einen oder zwei automatische Playoff-Plätze wetteifern. Und dank der Drei-Punkte-Spiele, die die NHL den Fans gerne zuwirft, wird es vor allem in der zweiten Saisonhälfte, wenn es enger zugeht, nur noch düsterer.
Im Moment haben sich nur ein paar Teams getrennt. Die Rangers, Bruins und Panthers scheinen die Klasse der Konferenz zu sein und haben sich automatische Playoff-Plätze gesichert. Keiner ist wirklich perfekt, obwohl es beängstigend ist, dass die Rangers hier sind, ohne dass Igor Shesterkin so gut spielt, und das Bruins haben keine Top-6-Center verdient diesen Namen. Aber sie sind, wo sie sind.
Der Rest? Ein Klecks. Das Jammern aus Philadelphia ist bereits zu hören, denn der Gulag der Flyers wird schreien, dass sie im Moment vier Punkte vor den Wildcard-Plätzen liegen und dass sie damit so ziemlich in den Playoffs und wahrscheinlich auch auf den automatischen Plätzen verankert sind. Sie sind immer noch die Flyers, die eigentlich nicht hier sein sollten, und Carter Hart ist seit einem heißen Start auf der Seite. Wir sind ein Tortorella-Kernschmelz aus echter Heiterkeit, und das steht bei ihm immer bevor.
Somit verbleiben acht Teams mit einem Abstand von sechs Punkten voneinander um den dritten Platz in beiden Divisionen sowie die beiden Wildcard-Plätze. Erschwerend kommt hinzu, dass es zwei Teams gibt, die in dieser Situation nichts zu suchen haben, aber die Sache vermasseln. Und es sind die Washington Capitals und New York Islanders.
Die Hauptstädte sollen lediglich existieren als Vehikel für Alex Ovechkin, um Wayne Gretzkys Rekord an Toren aller Zeiten einzuholen. Stattdessen punktet Ovi nicht und die Caps sind irgendwie gut. Allerdings müssen sowohl „irgendwie“ als auch „gut“ in Anführungszeichen gesetzt werden, weil unklar ist, was sie gut können und wie es ihnen geht, wo sie sind. Die Caps spielen überhaupt nicht und liegen in der Tat deutlich unter den Ballbesitzwerten jeglicher Art. Sie haben eines der schlechtesten Powerplays der Liga, der Elfmeterschießen ist nur durchschnittlich und ihre Torwartleistungen sind nur in Ordnung. Sie erwirtschaften nicht viel entweder im Ansturm oder außerhalb des Vorchecks Sie haben eine Tordifferenz von -24 und haben dennoch einen Punkt Rückstand auf einen Wildcard-Platz. Um die geistige Gesundheit aller zu schützen, müssen sie wieder in den vorhergesagten Dreck zurückfallen.
Den Islanders geht es vielleicht noch schlimmer, aber sie sind zumindest erklärbar. Sie leisten bei gleichmäßiger Stärke hervorragende Torwartleistungen, wodurch die Spiele dank der einzigen Kompetenzlinie, über die sie in Mathew Barzal und Bo Horvat verfügen, so eng sind, dass sie normalerweise in die Verlängerung kommen. Die Isles haben 10 OTLs, die meisten in der Liga, und Sie können sicher sein, dass die meisten davon reguläre Verluste sein dürften, die sie dank Sorokin oder Varlamov über 60 Minuten hinauszogen. Ihre Tordifferenz beträgt -20, sie stinken, sie sind langweilig und sie müssen auch weg.
Was das Bild noch weiter trübt, sind Mannschaften, die gut sind, sich aber entweder durch Pech oder einen bestimmten Aspekt ihres Spiels nicht aus den Fängen des Pöbels befreien können. Die Penguins sind eines der besten Mannschaften der Liga mit ausgeglichener Mannschaftsstärke und haben weitaus bessere Torwartqualitäten, als irgendjemand gedacht hätte. Aber das Powerplay, obwohl es vier Hall of Famers gibt, addiert immer wieder 2 und 2 und bringt Elephant. Außerdem können sie sich in der Verlängerung keinen Korb erkaufen, was eigentlich nichts anderes als dummes, dummes Glück ist, da sie 3-6 stehen, wenn ein Spiel in die Verlängerung geht oder es zu einem Shootout kommt.
Die Devils können die Canadiens zu diesem Zeitpunkt kaum aufhalten, obwohl sie die fünftmeisten regulären Siege im Osten haben. Ihre Torwartleistung war schrecklich und sie können niemanden gesund halten. Dougie Hamilton fällt bis zu den Playoffs aus (falls sie es schaffen), Jack Hughes hatte zwei Einsätze bei IR, Nico Hischier hat mehr als 10 Spiele verpasst, Timo Meier und Ondrej Palat haben beide Zeit im Regal verbracht, und es fühlt sich so an Die Devils haben in dieser Saison einfach noch nie mit voller Besetzung gespielt. Und ihnen läuft die Zeit davon,
Die Leafs haben den ersten Wildcard-Platz, haben aber nur mehr reguläre Siege als die Wild, Hawks, Sharks, Jackets und Senators. Sie sind wie ihr sechster Torwart. Sind sie gut? Niemand hat eine Ahnung. Auch die Lightning weisen eine negative Tordifferenz auf und belegen derzeit den zweiten Wildcard-Platz, aber Andrei Vasilevskiy war nicht gut und alle anderen Kennzahlen sind für die Bolts bestenfalls mittelmäßig. Wie lange bleiben sie dran? Oder um es auf den Punkt zu bringen: Wie lange kann NIkita Kucherov sie tragen?
Carolina häuft wieder einmal die besten Kennzahlen an und blickt dabei ganz tief in die Materie. Aber wir haben diesen Film gesehen. Die Wings halten sich im Atlantic dank ihrer Schussquote (11,9 Schussquote, zweitbester Wert hinter Vancouver) auf dem dritten Platz und zählen auf Alex Lyon im Netz. Nein, Sie wissen nicht, wer das ist und tun nicht so.
Das bedeutet, dass eines dieser albernen Teams Feuer fangen muss, um überhaupt in die Playoffs zu kommen, was ihnen, nachdem sie monatelang um Leben und Tod Hockey gespielt haben, möglicherweise einen Lauf wie die Panthers bereiten könnte. Gleichzeitig haben alle diese Teams große Mängel, die sie möglicherweise davon abhalten könnten, wirklich eine Oilers-Serie auf die Beine zu stellen. Das bedeutet, dass das Rennen um die Playoffs im Osten wie diese Momentaufnahme aussehen könnte Homer Simpsons Sperma versucht nach Hause zu gelangen.
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