Chronische Ohrenentzündungen, die bei Kindern zu dauerhaften Gehirn- und Sprachdefiziten führen

Ohrenentzündungen kommen in der Kindheit häufig vor, doch eine neue Studie legt nahe, dass Eltern diese Infektionen ernst nehmen sollten, um die Sprachentwicklung ihrer Kinder zu erhalten. Das liegt daran, dass jede Ohrenentzündung potenziell das Hörvermögen beeinträchtigen kann, da sich Flüssigkeit hinter dem Trommelfell ansammelt.

Neue Untersuchungen von Wissenschaftlern der University of Florida zeigen, dass, wenn Ohrenentzündungen chronisch werden, dieser wiederholte, vorübergehende Hörverlust Jahre später zu Defiziten in der Hörverarbeitung und Sprachentwicklung bei Kindern führen kann.

Ohrenentzündungen kommen so häufig vor, dass wir dazu neigen, sie als keine Langzeitwirkung abzutun. Wir sollten alle Ohrenentzündungen ernst nehmen. Eltern sollten sich darüber im Klaren sein, dass ihr Kind etwas Mittelohrflüssigkeit haben kann, ohne dass es schmerzhaft ist, und mit ihrem Arzt zusammenarbeiten, um ihr Kind genau zu überwachen.“

Susan Nittrouer, leitende Forscherin und UF-Professorin für Sprech-, Sprach- und Hörwissenschaften am College of Public Health and Health Professions

Nittrouer und Joanna Lowenstein, Forscherin am UF Health Clinical and Translational Science Institute, untersuchten die Hörverarbeitung und Sprachentwicklung von 117 Kindern im Alter von 5 bis 10 Jahren, sowohl mit als auch ohne chronische Ohrenentzündungen in der frühen Kindheit.

Im Durchschnitt hatten Kinder mit mehreren Ohrenentzündungen vor dem dritten Lebensjahr einen kleineren Wortschatz und es fiel ihnen schwerer, ähnlich klingende Wörter zu finden als Kinder mit wenigen oder keinen Ohrenentzündungen. Sie hatten auch Schwierigkeiten, Veränderungen in Geräuschen zu erkennen, ein Zeichen für Probleme in den auditorischen Verarbeitungszentren ihres Gehirns.

Eine Erkenntnis, sagt Nittrouer, besteht darin, dass Eltern, Ärzte und Logopäden ihre Kinder weiterhin überwachen, lange nachdem die letzten Ohrenschmerzen im Vorschulalter abgeklungen sind. Manche Sprachdefizite zeigen sich möglicherweise erst in späteren Klassenstufen.

„Je mehr Kinder zur Schule gehen, desto komplexer wird die Sprache, die sie verwenden müssen“, sagte Nittrouer.

Nittrouer und Lowenstein verwendeten drei Tests, um die Sprachentwicklung und die Hörverarbeitung zu beurteilen. In einem Test mussten Kinder herausfinden, welche der drei niedlichen Zeichentrickfiguren anders klang als die anderen beiden. Dies beinhaltete die Manipulation der Muster der Lautstärke- oder Amplitudenänderung im Laufe der Zeit.

„Je besser man diese zeitliche Änderung der Amplitude erkennen kann, desto besser wird man die Struktur der Sprache erkennen können“, sagte Nittrouer.

Bei der zweiten Aufgabe wurden die Kinder gebeten, die ihnen präsentierten Bilder zu benennen, ein Maß für ihren Wortschatz. Schließlich wurden die Kinder gebeten, Wörter danach zuzuordnen, ob sie mit demselben Sprachlaut beginnen oder enden, eine Aufgabe, die nicht nur für die Sprachentwicklung, sondern auch für den Leseerwerb von entscheidender Bedeutung ist.

Eine frühzeitige Behandlung von Ohrenentzündungen kann laut Nittrouer dazu beitragen, die Flüssigkeitsansammlung zu verhindern, die die Sprachentwicklung beeinträchtigt. Wenn Ohrenentzündungen häufig auftreten und sich Flüssigkeit ansammelt, können vorübergehend im Trommelfell platzierte Schläuche dazu beitragen, die Flüssigkeit abzuleiten und das Gehör wiederherzustellen, was zu einem geringeren Risiko einer Verzögerung bei der Entwicklung der zentralen Hörbahnen und zu weniger Problemen beim Spracherwerb führen sollte.

Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse im November in der Internationale Zeitschrift für pädiatrische Hals-Nasen-Ohrenheilkunde. Sie planen, diese Forschung fortzusetzen, indem sie Kinder einbeziehen, bei denen das Risiko einer Verzögerung der Hörentwicklung aus anderen Gründen, einschließlich einer Frühgeburt, besteht.