Selten ist es ein gutes Zeichen, wenn A) der Kopf Trainer wird gefragt wenn sein Job in Gefahr ist und B) der Trainer kein großes Problem damit hat, wenn man ihn darum bittet. Dort befinden sich die Los Angeles Kings zusammen mit Trainer Todd McClellan, nachdem sie gestern Abend ihr zwölftes von 14 Spielen gegen die Buffalo Sabres entweder verloren oder unentschieden gespielt haben (2-7-5 in diesem Abschnitt).
Die Niederlage am Mittwochabend war besonders besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass die Sabres in dieser Saison größtenteils schlecht abgeschnitten haben, unabhängig von ihrer Feuerkraft. Die einzige Möglichkeit für ein gutes Team, gegen die Sabres zu verlieren, besteht darin, dass es einem Team nicht gelingt, den Kader junger Torschützen der Buffalo locker im Griff zu behalten. Junge, haben die Kings nach der 3:1-Führung nicht einmal diese bescheidene Aufgabe gemeistert?
Bei den Kings gab es eine Reihe dämlicher Defensivfehler, die dazu führen, dass ein Trainer gefragt wird, was er wohl hier machen würde. Unzumutbarer hoher Umsatz in der Offensivzone? Überprüfen. Die blaue Linie demütig aufgeben und am oberen Rand der Kreise viel zu viel Platz lassen? Überprüfen. Unerklärlicher Turnover in der Defensivzone durch den dienstältesten D-Man? Überprüfen. Und lasst uns einen Turnover in der neutralen Zone einbauen, um den Satz zu vervollständigen.
All dies war im letzten Monat ein Trend für LA. Über die gesamte Saison hinweg waren die Kings eines der besseren Defensivteams der Liga (fünftbester xGA/60). Aber seit dem 28. Dezember liegen sie in dieser Kategorie auf Platz 23.
Die Hauptschuldigen waren Drew Doughty und Mikey Anderson, das beste Paar der Kings. Doughty war der Urheber dieses Clouseau-ähnlichen Ballwechsels hinter seiner eigenen Torlinie am Mittwochabend, der zum Siegtreffer von Alex Tuch führte, und das war in letzter Zeit im Allgemeinen sein MO. Phillip Danault war im Zentrum auch nicht sein üblicher Defensivmotor.
Aber wie bei den meisten guten Teams – und die Kings sind immer noch gut –, die eine Krise erleben, kann es sein, dass etwas Strukturelles im Gange ist, aber die wichtigste Erklärung ist viel oberflächlicher. Beispielsweise konnte Cam Talbot in letzter Zeit keinen Ballon aufhalten, der in seine Richtung flog. Ja, er hat es mit mehr Gummi zu tun als zu Beginn der Saison, aber die Ersparnisquote von 0,879 lässt sich nicht erklären, genau das ist es, was Talbot im Januar rockt.
Der andere oberflächliche Grund ist fast immer Glück, und die Kings können sich im Moment keinen Eimer kaufen. Kein Team hat im letzten Monat schlechter geschossen als die 4,9 Prozent der Kings, und das wird einfach nicht so bleiben. Gestern Abend erlitten die Kings einen von Devon Levis wenigen überragenden NHL-Auftritten, und sie werden nicht viel dagegen tun. Die Chancenquote der Kings ist etwas gesunken (3,0 xG/60 für die Saison und 2,81 im letzten Monat), aber nicht genug, um zu befürchten, dass alles schief gelaufen ist.
Was McClellan und das Team als Ganzes vielleicht noch zusätzlich anheizt, ist die Tatsache, dass sie in einer Division mit der größten Überraschung der Liga spielen (Vancouver) und in einem anderen Team, das eine der dominantesten Serien der Geschichte hinlegt (Edmonton). sowie der Titelverteidiger (Vegas). Vor der Saison dachten die Kings vielleicht, sie könnten die Malaise des Titelverteidigers und die Albernheiten der Oilers ausnutzen, um die Division zu gewinnen und den Weg durch die Playoffs etwas einfacher zu machen. Niemand hat die Canucks kommen sehen. Jetzt sind die Kings aus den Top Drei im Pazifik herausgerutscht und könnten in der ersten Runde gegen die Canucks, die Avs oder die Jets antreten, was das Ausscheiden in der dritten Runde in Folge umso größer macht der Horizont. Das ist nicht das, was die Kings wollen.
Die Kings könnten den Panikknopf drücken und McClellan starten und versuchen, den Bounce-to-the-Moon widerzuspiegeln, den die Oilers bekamen. Aber wenn sie sich ansehen, was wirklich mit Edmonton passiert ist, hat sich an ihrem Spiel nicht wirklich viel geändert. Ihr Trainerwechsel fiel zumindest mit einigen kompetenten Torhütern zusammen, die mit dem dominanten, gleichmäßig starken Spiel, das bereits stattgefunden hatte, kombiniert werden konnten.
Die Kings haben noch mehr Probleme zu lösen, da sie im letzten Monat im 5-gegen-5-Spiel nicht dominant waren, aber es ist nicht so, dass sie damit nicht zurechtkommen. Das haben sie in den vergangenen anderthalb Saisons getan. Talbot wird nicht ewig so schlecht sein, und selbst wenn, wird kein Trainer viel gegen eine Save-Prozent von unter 0,900 unternehmen. Ein Wechsel für einen D-Man der zweiten oder dritten Paarung, der den Puck selbst aus der Zone tragen und an der blauen Linie aufstehen kann, würde auch nicht schaden.
Wie ein anderer berühmter Los Angeleser einmal sagte: „Hier ist nichts kaputt, Alter.“
