Die New York Rangers sind derzeit das heißeste Team in der NHL. Die Blueshirts liegen derzeit mit 79 Punkten an der Spitze der Metropolitan Division und haben einen Vorsprung von sechs Punkten vor den Carolina Hurricanes.
Die Rangers haben ihren Wiederaufbau längst hinter sich. Ihre jungen Spieler spielen gut, die Stars machen ihrem Namen alle Ehre, während die Veteranen alles zusammenhalten. New York hat neun Mal in Folge gewonnen. Mit einem Sieg morgen über die Flyers werden die Rangers ihre längste Siegesserie von 10 aus den Jahren 1939-40 und 1972-73 beenden.
Alles in allem sollte dieses Team keine Probleme haben, sich für die Nachsaison zu qualifizieren. Aber was passiert, wenn sie dort ankommen, sollte den Fans Sorgen bereiten.
Wir haben das schon einmal gesehen: Eine großartige reguläre Saison, in der scheinbar alles gut läuft – nur dass sich in der Nachsaison alles auflöst.
Nehmen Sie zum Beispiel die Kampagne vom letzten Jahr. New York ging mit 47:22 in Führung, verlor jedoch in der ersten Runde in sieben Spielen gegen den Rivalen New Jersey Devils. Im Jahr zuvor verzeichneten die Rangers eine Saison mit 52 Siegen, kamen aber nicht an den Tampa Bay Lightning vorbei, die die Blueshirts im Finale der Eastern Conference mit vier zu zwei Spielen besiegten.
Aber die Teams, die zu kurz kamen, unterscheiden sich von der aktuellen Truppe – auch wenn einige Namen gleich sind. Irgendetwas an diesem Rangers-Kader fühlt sich anders an. Wie gewinnt New York also seinen fünften Stanley Cup?
Die Straftat muss produziert werden
Die Offensive war während dieser Siegesserie da. Die Rangers haben die beste Bilanz im Sport, wenn sie einen Vorsprung haben (38-16-3).
Artemi Panarin ist nach Punkten Fünfter der Liga (78). Ihm folgen Chris Kreider – der sich der 30-Tore-Marke nähert – Mika Zibanejad und Vincent Trocheck, die alle 54 Punkte erzielt haben.
Allerdings sahen wir in dieser Serie gegen die Devils zeitweise, dass die Offensive ins Stocken geriet. New York wurde zweimal ausgeschlossen – in den Spielen 5 und 7. Den Blueshirts gelang es außerdem nur, in den Spielen 3 und 4 ein einziges Tor zu erzielen – Niederlagen, die das herausragende Spiel des Torhüters Igor Shesterkin über den Großteil der Serie hinweg zunichte machten.
Glaube in der vierten Zeile
Jimmy Vesey ist der König der Clutch. Das hast du richtig gehört. Derzeit ist der ehemalige Hobey Baker-Gewinner in der ersten Reihe spielen. Er ist schnell zum Puck, er ist physisch und, was am wichtigsten ist, er schießt Tore. Er bleibt vielleicht nicht dort – er könnte in die vierte Reihe zurückkehren –, aber er hat einen Eindruck hinterlassen.
Apropos vierte Reihe: Sie wird von Barclay Goodrow in der Mitte und den Neulingen Adam Edstrom und Matthew Rempe verankert, die bisher einige unmittelbare Auswirkungen hatten. Beide Kerle sind riesig, sie sind 1,80 bzw. 1,80 Meter groß. Rempe ließ die Handschuhe fallen bei seinem NHL-Debüt bei der Stadium Series und spielt seit seinem Beitritt zum Team körperlich anspruchsvolles Eishockey. Edstrom erzielte in seinem ersten Spiel mit den Rangers ein Tor und spielt seitdem kluges Eishockey, indem er Pucks in die Tiefe bringt, seine Größe zu seinem Vorteil nutzt und natürlich auch seine Körperlichkeit. Die Rangers brauchten seit dem Wechsel von Ryan Reaves eine physische Präsenz und haben sie in diesen beiden Neulingen gefunden.
Goodrow ist zweimaliger Stanley-Cup-Gewinner mit Tampa Bay. Er ist nicht nur knallhart, wenn es darum geht, sich durchzusetzen Kieferverletzung von Anfang dieser Saison, weiß aber, was es braucht, um weit in die Playoffs vorzudringen.
Apropos tief gehen …
Wie wäre es mit Jonathan Quick? Er wechselte zu den Rangers, nachdem er mit den Vegas Golden Knights den Stanley Cup gewonnen hatte. Zuvor hatte er sich zwei bei den Kings gesichert. Und trotz seines Alters – 38 – ist er 13-4-2, wenn er für Shesterkin einspringt.
Kreider verfügt auch über Playoff-Erfahrung, da er zum Rangers-Team gehörte, das das Stanley-Cup-Finale 2014 erreichte. Obwohl er in dieser Serie nur ein Tor erzielte, traf der Flügelspieler in seiner Nachsaison-Karriere 40 Mal ins Netz.
