Der „Impfmarkt“ privater COVID-Impfstoffe ist eine gute Sache für die öffentliche Gesundheit – aber nicht für gesundheitliche Ungleichheit

COVID-Impfstoffe werden ab dem 1. April in England und Schottland für alle Personen ab 12 Jahren privat erhältlich sein. In den USA sind sie seit 2023 kommerziell erhältlich, wobei der private Sektor bereits einen erheblichen Teil der Impfstoffverkäufe ausmacht. Es ist wahrscheinlich, dass eine wachsende Zahl von Ländern diesem Beispiel folgen wird.

Ist das private Anbieten von Impfungen eine gute Sache für die öffentliche Gesundheit? Ja. Aber wäre es besser und gerechter, wenn sie für alle, die sie wollen, kostenlos wären? Ja.

Was sind die Vorteile?

Es ist eine gute Sache, mehr Menschen COVID-Impfstoffe zur Verfügung zu stellen, auch wenn das bedeutet, dass einige Menschen dafür bezahlen müssen. Denn je mehr Menschen sich mit COVID-Boostern auf dem Laufenden halten können, desto höher ist der Grad der Immunität in der gesamten Bevölkerung.

Eine hohe Durchimpfungsrate kann zum Schutz vor steigenden Fällen oder potenziellen neuen Varianten beitragen und dazu beitragen, die Zahl der COVID-bedingten Erkrankungen in der Bevölkerung zu senken.

Dies könnte wiederum dazu beitragen, die durch COVID verursachten Fehlzeiten zu reduzieren – das Vereinigte Königreich erlebt derzeit einen Anstieg der Langzeiterkrankungen seiner Belegschaft und da der NHS derzeit unter massiver Belastung steht, könnte dies den Druck auf die maroden Gesundheitsdienste des Vereinigten Königreichs verringern. Entscheidend ist jedoch, dass eine erhöhte Durchimpfungsrate dazu beitragen könnte, die Rate an Long-COVID-Erkrankungen zu senken, deren Risiko mit mehreren erneuten Infektionen steigt.

Es ist wichtig, dass diejenigen mit dem höchsten Risiko für schwerwiegende COVID-Ergebnisse – Menschen mit klinischen Erkrankungen und Menschen über 65 Jahre – weiterhin Vorrang für kostenlose Impfungen erhalten.

Aber bei Menschen unter 65 Jahren ist COVID sicherlich nicht harmlos. Beispielsweise kommt Long-COVID in allen Altersgruppen vor, wobei der Prozentsatz der Diagnosen bei den 36- bis 50-Jährigen am höchsten ist. Es ist eine Schande, dass im Jahr 2023 nicht mehr Menschen ihr Risiko einer langen COVID-Erkrankung oder einer Erkrankung reduzieren konnten, indem sie überhaupt keinen Zugang zu einer Auffrischungsimpfung hatten.

Aber werden die Leute sie kaufen?

Zusammen mit Kollegen habe ich letztes Jahr eine Untersuchung zur Einstellung gegenüber privaten COVID-Boostern in Wales durchgeführt. Wir fragten diejenigen, die keinen Anspruch auf kostenlose Impfungen hatten – damals Menschen unter 50 Jahren und ohne entsprechende klinische Bedingungen –, ob sie bereit wären, für eine COVID-Impfung zu zahlen. Wir fanden sehr gemischte Ansichten. Eine große, länderübergreifende Studie ergab jedoch, dass ein erheblicher Teil der Befragten bereit wäre, für einen Impfstoff zu zahlen, wenn dieser privat verfügbar wäre – obwohl diese Studie viel früher in der Pandemie durchgeführt wurde und sich die Einstellung seitdem geändert haben könnte.

Bequemlichkeit bzw. einfacher Zugang ist einer der Schlüsselfaktoren für die Verbreitung von Impfungen, wie im Modell „Behavioral and Social Drivers of Vaccination“ der Weltgesundheitsorganisation dargelegt. Wenn man sich auf den privaten Markt für die Grippeimpfung stützen kann, könnte der einfache Zugang zu einem Anstieg der COVID-Infizierungsraten führen. Eine Studie ergab beispielsweise, dass etwa ein Drittel der Patienten möglicherweise keine Grippeimpfung erhalten hätten, wenn sie diese nicht bequem in einer Apotheke bezahlen könnten.

Allerdings ist die Akzeptanz der neuen COVID-Auffrischungsimpfung für 2023–2024 in den USA gering, da nur etwa 14 % der Erwachsenen sie einnehmen, obwohl viele über ihre private Krankenversicherung oder diejenigen ohne Krankenversicherung über die kostenlosen Zugang dazu haben Bridge Access-Programm.

Letztlich bleibt abzuwarten, wie groß die Nachfrage nach privaten COVID-Impfstoffen sein wird.

Private Impfstoffe könnten gesundheitliche Ungleichheiten verschärfen

Obwohl private Impfungen der breiten Öffentlichkeit die Wahl lassen würden, sich eine Auffrischungsimpfung zu gönnen, da derzeit nur bestimmte Gruppen dazu in der Lage sind, wäre es besser, wenn die Impfungen für alle, die sie wollen, kostenlos oder zumindest erschwinglich wären. Bei einem Preis von 45 £ pro Impfung ist es für Menschen mit geringem Einkommen deutlich unwahrscheinlicher, dass sie sich diese leisten können. Daher wird der private Verkauf von COVID-Impfstoffen nur dazu dienen, gesundheitliche Ungleichheiten aufrechtzuerhalten.

Leider besteht bei Menschen aus stärker benachteiligten Gemeinden und mit geringem Einkommen ein höheres Risiko für schwerwiegendere COVID-Ergebnisse. Sie werden auch eher durch Winterbelastungen und Krisen im Gesundheitswesen negativ beeinflusst.

Im Frühjahr 2024 schlug der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung (JCVI) vor, dass die Auffrischungskampagne im Herbst 2024 kleiner ausfallen wird als frühere Kampagnen. Dies ist ein Rückschritt für die öffentliche Gesundheit. Wenn überhaupt, sollte der Anspruch auf kostenlose Impfungen umfassender und nicht weniger umfassend sein.

Den Menschen sollte es freistehen, sich für eine Impfung zu entscheiden

„Wahl“ war während der Pandemie ein umstrittener Begriff. Impfpässe und die Impfpflicht für Gesundheits- und Sozialpersonal wurden von einigen entschieden abgelehnt, mit der Begründung, sie würden den Menschen die Entscheidung nehmen, sich nicht impfen zu lassen. Sollten doch die gleichen Argumente, die gegen eine Impfpflicht vorgebracht werden, auch für den Ausschluss von der Impfung gelten?

Verhaltenswissenschaftliche Theorien und zahlreiche Forschungsarbeiten während der Pandemie haben gezeigt, dass Maßnahmen zum Schutz unserer Gesundheit ebenso stark von unseren Fähigkeiten und Möglichkeiten wie von unseren Motivationen abhängen. Daher ist es wichtig, dass diejenigen, die andernfalls zu einer Auffrischimpfung gegen COVID motiviert wären, nicht daran gehindert werden, weil sie sich diese nicht leisten können.

Wie Impfstoffe für alle, die sie wollen und brauchen, verfügbarer und erschwinglicher gemacht werden können, ist eine Frage der Gerechtigkeit und sollte eher früher als später angegangen werden – insbesondere, da bei anderen Impfungen, von RSV und Grippe bis hin zu Krebs, weiterhin Innovationen stattfinden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.