Für einen Bears-Fan ist es schwer, das zuzugeben, und ich könnte mich später dazu entschließen, zu leugnen, dass ich es jemals gesagt habe, aber ich wollte für die Detroit Lions (Gott, das war unangenehm zu tippen). Das war natürlich nicht immer so. Es gab die hitzige Rivalität zwischen Chicago und Detroit während der Barry Sanders-Jahre, und sie zeigte erneut ihr hässliches Gesicht, als die Chicagoer Sekundarstufe versuchte, Calvin Johnson davon abzuhalten, unsere Saison(en) zu ruinieren. Aber es war wirklich schwer, nicht zu sehen, was in dieser Saison in Detroit passierte, und es zu bewundern, während man sich gleichzeitig verzweifelt wünschte, dass wir ein Jahr lang an der Reihe wären, das einen wieder glauben lässt. Auf diese Weise habe ich, zu niemandem mehr als mir selbst, den Detroit Lions am Sonntag die Daumen gedrückt.
Ich erinnere mich an den Tag, an dem Detroit seinen neuen Cheftrainer vorstellte. Als Campbell im Jahr 2021 eingestellt wurde, hatte Detroit die letzten drei Saisons auf dem vierten Platz in der NFC North verbracht, nachdem er aus irgendeinem Grund zuvor entschieden hatte, dass Matt Patricia die Antwort auf die Probleme der Motor City sei. (Anmerkung des öffentlichen Dienstes: Matt Patricia ist niemals die Antwort auf irgendetwas. Niemals.) Die Bears hingegen haben in den Jahren 2018 und 2020 ein paar Wild Card-Liegeplätze verpasst. Es war also leicht, über die Lions zu lachen ' neuer Cheftrainer, der sich der NFL mit einem Monolog darüber vorstellte, wie viele Kniescheiben er beißen wollte.
„Dieses Team wird also nach dem Motto aufgebaut: ‚Wir werden dir in die Zähne treten, und wenn du uns zurückschlägst, werden wir dich anlächeln, und wenn du uns niederschlägst, gehen wir.‘ aufstehen. Und auf dem Weg nach oben werden wir uns eine Kniescheibe abbeißen.“ sagte Campbell im Jahr 2021. „Und wir werden aufstehen, und dann werden noch zwei weitere Schüsse nötig sein, um uns niederzuschlagen. Und auf dem Weg nach oben nehmen wir Ihre andere Kniescheibe und stehen auf, und dann sind drei Schüsse nötig, um uns zu Fall zu bringen. Und wenn wir das tun, werden wir ein weiteres Stück aus dir herausholen.‘ Schon bald werden wir die letzten sein, die noch übrig sind. Das wird die Mentalität sein.“
Das Ganze wurde leicht ausgelacht, weil ein weiterer harter Kerl der NFL den Smash-Mouth-Football predigen wollte, den wir hier im Mittleren Westen immer noch verehren, auch wenn fortschrittlichere Offensiven anderen Teams den Super Bowl beschert haben. Die Lions waren dumm genug, Patricia einzustellen, also gab es keinen Grund zu der Annahme, dass Campbell nicht nur ein weiterer Dick-Butkus-Sound-Alike war, der schreien würde, er würde seinen Feinden Gliedmaßen abbeißen, während er dabei zusah, wie sein Team jede Woche vernichtet wurde.
Am Ende der Saison 2022 war ziemlich klar, dass sich Detroit auf einem Aufwärtstrend befand, und während die Bears mit Matt Eberflus einen weiteren verwirrt aussehenden Neuling an die Seitenlinie schickten, war es schwer, nicht immer neidischer auf das zu sein, was Campbell geschaffen hatte in Detroit, insbesondere nachdem sie die Bears in Woche 17 mit 41:10 besiegten. Plötzlich schien es, als hätte Detroit das raue und turbulente Image verkörpert, das die Chicagoer immer mit den Bears assoziierten. Und während unsere Aktien weiter fielen, waren wir außen vor und schauten nach innen, um den aggressiven Fußball zu sehen, den wir von unserem Team wollten.
All dies bedeutet, dass ich Dan Campbells „Verdammt die Torpedos, volle Kraft voraus“-Einstellung bewunderte, von der einige behaupten, dass sie die Lions letztendlich die Reise zum Super Bowl gekostet hat. Im NFC-Meisterschaftsspiel am Sonntag gegen die 49ers entschied sich Campbell dafür, es beim vierten Down zu versuchen, zweimal, einmal mit 24-10, sieben Minuten vor Schluss im 3. Viertel, anstatt die Chance auf ein 46-Yard-Field-Goal zu nutzen, und noch einmal 7:38 vor Schluss im vierten Viertel, anstatt einen 48-Yarder zum Unentschieden zu versuchen. Im Nachhinein scheint es eine Selbstverständlichkeit zu sein, die drei Punkte zu holen, insbesondere wenn sechs Punkte mehr sind als die drei Punkte, die San Franciscos Vorsprung auf den Sieg ausmachten.
Um es zu paraphrasieren, was jemand einmal über das Anstreben auf Platz vier und eins gesagt hat: Wenn Sie Ihrem Team nicht zutrauen, auch nur einen einzigen Yard zu gewinnen, was machen Sie dann da draußen überhaupt? Auch wenn es etwas schwieriger ist, gilt das gleiche Gefühl wahrscheinlich für zwei Yards, vielleicht sogar für drei. Und wenn Ihr Team am NFC Championship Game teilnimmt, wie können Sie dann nicht an es glauben? Und warum sollten Sie die „Doppelt oder nichts“-Einstellung ändern, die Ihr Team überhaupt dorthin gebracht hat?
Dies ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Campbell sich über Konventionen hinwegsetzt und es auf seine Art und Weise macht. Im Dezember 2022 hatte Campbell Tackle Penei Sewell als berechtigten Receiver verlassen, ein Trickspiel, bei dem Detroit einen dritten und siebenten verwandelte, wodurch sie zwei Minuten vor Schluss zwei Punkte Vorsprung auf die Vikings hatten. Bei einer Niederlage gegen die Cowboys Ende Dezember versuchte Campbell eine Zwei-Punkte-Konvertierung von der 7-Yard-Linie. Im selben Spiel gelang Campbell & Company ein Fake Punt von der eigenen 28-Yard-Linie auf den Plätzen vier und zwei, was zu einem 31-Yard-Wurf für Khalil Dorsey führte. Die Lions verloren das Spiel mit 20:19, aber es bestand kein Zweifel daran, dass Campbell an seine Spieler glaubte, die ihrerseits bereit zu sein schienen, für ihn durch eine Mauer zu laufen.
Montagmorgen-Quarterback zu spielen ist einfacher, als Entscheidungen in Echtzeit im Schnellkochtopf der NFL-Playoffs zu treffen, bei denen die Reise zum Super Bowl auf dem Spiel steht, aber man kann nicht sagen, dass Campbell nicht dabei geblieben ist, was ihn in die NFC gebracht hat Championship Game – die Bereitschaft, das Unerwartete zu tun, und ein unerschütterliches Vertrauen in sein Team. Dass Cheftrainer plötzlich vor den aggressiven Spielregeln zurückschrecken, die sie tief in die Playoffs gebracht haben, ist ohnehin ein alljährliches Klagelied der Fans auf der Verliererseite der Nachsaison-Spiele. Wie oft hören wir Fans und Kommentatoren, die jede Saison eine Mannschaft beklagen, die „nicht spielt, um zu gewinnen, sondern spielt, um nicht zu verlieren“? Wir hören es oft.
Als Matt Nagy Cheftrainer der Bears war, hatte er auf seinem Spielblatt einen kleinen Aufkleber mit der Aufschrift „Be You“. Es wurde zu einer Pointe für die Bears-Fans, denn das Einzige, was wir uns vorstellen konnten, war Nagy War war ein Typ, dessen Angriff in seinem Kopf perfekt funktionierte, auf dem Feld jedoch nicht besonders gut funktionierte, à la Brian Wilsons Suche nach dem perfekten Song. Niemand kann Campbell vorwerfen, dass er sich in jemand anderen verwandelt hat, sobald der Druck groß war. Und niemand kann behaupten, er sei unter dem Druck zusammengebrochen oder habe aufgehört, an sein Team zu glauben.
So einen Kerl könnten wir in Chicago sicher gebrauchen. Hat jemand in Detroit Lust auf einen Handel?
