Montana-Gesetzgeber streiten sich mit dem Gesundheitsministerium des Staates über ein Paket weitreichender Änderungen an den Zulassungsregeln für Kinderbetreuung, zu denen auch eine umstrittene Bestimmung gehört, die Ausnahmen aus religiösen Gründen von Routineimpfungen für Kinder und Arbeitnehmer zulässt.
Sowohl republikanische als auch demokratische Abgeordnete im Interimsausschuss für Kinder, Familien, Gesundheit und menschliche Dienste stimmten am 18. Januar dafür, ihren informellen Einspruch gegen die vorgeschlagenen Lizenzregeln für Kinderbetreuung zu erneuern, die der Ausschuss seit November blockiert hat. Die Abstimmung hindert das Ministerium für öffentliche Gesundheit und menschliche Dienste des Bundesstaates daran, die Regeln bis mindestens März zu verabschieden. Dann sagen die Ausschussmitglieder, dass sie über einen formellen Einspruch diskutieren werden, der die Annahme der Regeln bis zum Frühjahr 2025 verzögern könnte.
Die Ausschussmitglieder erneuerten ihren Einspruch, nachdem sie sich darüber beschwert hatten, dass Beamte des Gesundheitsministeriums sie nicht kontaktiert hätten, um Überarbeitungen des Vorschlags zu besprechen.
„Es ist wirklich ziemlich frustrierend, einige notwendige Regeländerungen zu sehen, die Anbieter in unseren Gemeinden wirklich fordern, zusammen mit anderen Regeländerungen, die belastend und unnötig sind“, sagte der demokratische Abgeordnete SJ Howell, der stellvertretende Vorsitzende des Ausschusses, während der Anhörung . „Ich hoffe, dass wir einen Weg nach vorne finden können.“
Die Leiter des Gesundheitsministeriums hätten sich noch nicht auf eine Vorgehensweise festgelegt, sagte Sprecher Jon Ebelt in einer E-Mail.
„Wir gingen davon aus, dass der Interimsausschuss seinen informellen Einspruch gegen unser Kinderbetreuungsregelpaket ausweiten würde, und wir wägen weiterhin Optionen ab“, sagte Ebelt. „Die Verbesserung des Zugangs zu erschwinglicher, hochwertiger Kinderbetreuung für hart arbeitende Familien in Montana bleibt für uns von größter Bedeutung.“
Kinderbetreuungsanbieter sind frustriert über die Verzögerung der ihrer Meinung nach dringend notwendigen Änderungen an den Lizenzbestimmungen für Kinderbetreuung. Das Paket würde unter anderem den Lizenzierungsprozess vereinfachen, den für Anbieter und Eltern erforderlichen Papierkram reduzieren und eine neue Art von Lizenz für Anbieter schaffen, die außerhalb der Schulzeiten tätig sind. Rachel Wanderscheid, die Direktorin der Montana Afterschool Alliance, sagte dem Komitee, dass die Regeln seit mindestens drei Jahren in Arbeit seien und dass das Gremium sie vorantreiben lassen sollte.
„Sie sind gut für Anbieter, sie sind gut für Familien“, sagte sie. „Es gibt ein paar verschiedene Streitpunkte, aber ich würde sagen, insgesamt – 95 % – sind sie großartig.“
Die umstrittenste Bestimmung des 97-seitigen Regelpakets sieht vor, dass große Kinderbetreuungseinrichtungen Kinder aufnehmen müssen, die aus religiösen Gründen nicht geimpft wurden. Montana erlaubt, wie 44 andere Bundesstaaten, bereits religiöse Ausnahmen von der Impfpflicht für Kinder im schulpflichtigen Alter. Dieser Vorschlag würde jedoch eine religiöse Ausnahme zu den Impfpflichten für jüngere Kinder im Bundesstaat hinzufügen.
Befürworter des Gesundheitswesens befürchten, dass die gemeinschaftliche Immunität gegen vermeidbare Infektionskrankheiten wie Masern und Keuchhusten sinken und zu Ausbrüchen führen wird, wenn mehr Eltern eine Impfbefreiung beantragen.
Mit dem Vorschlag des Gesundheitsministeriums würde auch die Verpflichtung abgeschafft, dass Kinderbetreuungseinrichtungen infizierte und ungeimpfte Kinder und Mitarbeiter nach Hause schicken, wenn jemand in der Einrichtung an einer durch Impfung vermeidbaren Krankheit erkrankt.
Beamte des Gesundheitsministeriums schlugen die Impfregeln ursprünglich im Jahr 2022 vor. Auch damals blockierte der Ausschuss den Vorschlag. Als Reaktion darauf erklärte das Ministerium, es werde das Verbot religiöser Ausnahmen nicht durchsetzen.
Im November berichtete KFF Health News als erstes, dass Beamte des Gesundheitsministeriums die Ausnahme auf 45 Seiten in den Entwurf der Lizenzregeln gesteckt hatten. Beamte des Ministeriums sagten damals, dass das Regelpaket notwendig sei, um es an die vom Gesetzgeber in den Jahren 2021 und 2023 verabschiedeten Gesetze anzupassen. Ein Gesetz, der Montana Religious Freedom Restoration Act, verbietet dem Staat grundsätzlich, das Recht einer Person auf Religionsausübung zu verletzen. Ein weiteres Gesetz verbietet Diskriminierung aufgrund des Impfstatus.
Mississippi begann im Juli damit, ähnliche Ausnahmen für Schulen und Kindertagesstätten zuzulassen, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass das Fehlen einer Ausnahmeregelung für religiöse Zwecke im Bundesstaat gegen die Klausel der US-Verfassung zur freien Religionsausübung verstoße. Aber auch andere Staaten, darunter Kalifornien, New York, Connecticut und Maine, haben im letzten Jahrzehnt die Richtlinien zur Religionsausnahme abgeschafft.
Die American Academy of Pediatrics hat die Abschaffung von Ausnahmen für nichtmedizinische Impfstoffe gefordert und argumentiert, diese seien „aus individuellen, öffentlichen Gesundheits- und ethischen Gründen unangemessen“, heißt es in einer Grundsatzerklärung aus dem Jahr 2016.
Das Gesundheitsministerium von Montana hat die Möglichkeit, die Einwände des Legislativausschusses abzuwarten und die Regelung zu übernehmen. Ein formloser Einspruch des Ausschusses kann für bis zu sechs Monate verlängert werden, danach kann das Ministerium die Regelung umsetzen. In diesem Fall würde diese Verlängerungsoption im April auslaufen.
Wenn der Ausschuss jedoch dafür stimmt, einen formellen Einspruch einzulegen, kann die Regelung bis zum Ende der nächsten Legislaturperiode im Frühjahr 2025 blockiert werden, sagte Maddie Krezowski, Anwältin des Gesetzgebers. Dies würde den Gesetzgebern die Möglichkeit geben, sich während der Sitzung mit dem der Regel zugrunde liegenden Gesetz zu befassen.
Der Ausschuss könnte auch seinen formellen Einspruch beim Außenminister einreichen, der mit der Verabschiedung der Regel veröffentlicht wird, was Auswirkungen auf etwaige rechtliche Anfechtungen hat, die sich daraus ergeben. Die Beweislast vor Gericht würde sich von jedem, der möglicherweise das Gesundheitsamt verklagt, auf das Ministerium selbst verlagern, sagte Krezowski.
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