Drei der besten Quarterbacks der NFL-Geschichte werden am Wochenende der Divisional Round das Feld betreten, jeder mit einer anderen Geschichte, die ihn umgibt. Patrick Mahomes nimmt am Sonntag am ersten Auswärts-Playoff-Spiel seiner Karriere teil. Er ist Michael Jordan in den Jahren 1993 und 1998 und muss sich wie nie zuvor auf seine eigene Größe verlassen. Josh Allen hat eine umsatzstarke Saison überstanden, um auf seinem kalten Heimfeld endlich eine Chance auf Mahomes zu haben. Der Weg zur AFC-Meisterschaft führt zum zweiten Mal in Lamar Jacksons Karriere über Baltimore und er wird versuchen, seinem NFL-Lebenslauf einen erfolgreichen Playoff-Lauf hinzuzufügen.
So großartig diese drei Spieler auch sind, ohne einige großartige Spielzüge ihrer Passfänger – selbst bei Winterwetter – werden sie wahrscheinlich nicht zur Conference-Championship am Sonntag aufsteigen. Auch wenn sich die Verbindung zwischen Allen und Stefon Diggs in letzter Zeit verschlechtert hat, hat das die Bills nicht davon abgehalten, sechs Siege in Folge zu erringen. Diggs steht wegen einer Fußverletzung im Verletzungsbericht und hat am Donnerstag nicht trainiert. Offensichtlich, wenn er das nicht spielt Buffalo Bills wird Probleme haben.
Zumindest weiß das Team von Diggs, was sie von ihrem erfahrenen Star bekommen, wenn er das Feld betritt. Der Baltimore Ravens Und Kansas City Chiefs Sie werden die Rookie-Wideouts Zay Flowers und Rashee Rice brauchen, um Druck auf die gegnerische Verteidigung auszuüben, sonst werden ihre Angriffe bei eisigen Temperaturen stillstehen.
Rice spielte das beste Spiel seiner Rookie-Saison, als die Chiefs es am meisten brauchten. Im erst zweiten Wildcard-Spiel der Mahomes-Ära war Rice der erste Rookie-Wide-Receiver in der NFL-Geschichte, der in einem Playoff-Spiel acht Receptions und 130 Yards verzeichnete – eine Marke, die am nächsten Tag von Puka Nacua übertroffen werden sollte. An diesem Abend war Rices drittes 100-Yards-Spiel der Saison. Sein zweites Spiel war das letzte Mal, dass er das Feld vor den Playoffs betrat. Rice fing fünf Pässe auf sechs Ziele für 127 Yards bei einem Sieg gegen die Cincinnati Bengals.
Seit Thanksgiving hatte er kein Spiel mit weniger als 50 Yards. Mahomes schlug Rice gegen die Dolphins immer wieder über die Mitte des Feldes. Nachdem Rice während der regulären Saison die drittmeisten Yards nach dem Fang in der NFL erzielt hatte, hatte er am Samstagabend die meiste Zeit, in der er den Ball in seinen Händen hatte, damit, an gegnerischen Verteidigern vorbeizulaufen. Wenn nicht Jordan Love das ausgewählt hätte Dallas Cowboys Abgesehen davon wäre Rice der Star von Wild-Card Weekend gewesen.
Im Gegensatz zu Rice war Flowers ein Draft-Pick der ersten Runde. Die Chiefs taten ihr Bestes, um ein verstecktes Juwel zu finden, während die Ravens von Anfang an glaubten, eines gefunden zu haben, das einen Super-Bowl-Ring ergattern könnte.
Die Blumensaison hatte schon früh ein Auf und Ab, aber das war nicht allein seine Schuld. Das gesamte Team gewöhnte sich an die Offensive von Todd Monken. Der neue OC der Ravens brauchte einige Zeit, um die Offensive zu eröffnen, aber als er es tat, schienen sie das Team zu sein, das es in der NFL zu schlagen galt. Eine ihrer besten Leistungen war ein Sieg in der Verlängerung in Woche 14 gegen die Los Angeles Rams.
Der denkwürdigste Spielzug des Tages war der spielentscheidende Punt Return für einen Touchdown von Tylan Wallace. Ohne Flowers‘ Arbeit im vierten Quartal bekommt er keine Chance, zum RedZone-Stück Nr. 1 gewählt zu werden, das der Sender die ganze Saison über ausgestrahlt hat.
Der Rookie stellte beim letzten regulären Drive der Ravens einen Oktopus auf. Am dritten und 17. Punkt traf Jackson Flowers auf einer Dig-Route, die zu einem 21-Yard-Touchdown führte. Die Ravens entschieden sich für die 2-Punkte-Konvertierung und Flowers erwischte an der Seitenlinie einen Toe-Tapper, um den Vorsprung auf drei Punkte auszubauen.
Zwei Wochen später zeigte er seine Flüchtigkeit beim großen Weihnachtssieg der Ravens gegen die San Francisco 49ers. Er glich seinen Saisonbestwert von neun Empfängen aus und brachte Fred Warner mit einem Screen Pass in die Matrix.
Flowers' bestes Spiel der Saison war in der folgenden Woche, als die Ravens sich mit ihrem dritten zweistelligen Sieg in Folge den ersten Platz in der AFC sicherten. Sein einziges 100-Yard-Empfangsspiel der Saison war an diesem Tag gegen die Dolphins, und 75 davon kam mit einem einzigen Touchdown-Fang zustande.
In der harten Gehaltsobergrenzen-Welt der NFL müssen Rookies schnell erwachsen werden. Für Teams wie die Ravens und Chiefs brauchen sie Spieler, die Fehler zu Beginn der Saison überwinden können, damit bis zum Winter ein großartiges Team aufgebaut werden kann.
Die namhaften Quarterbacks werden an diesem Wochenende die meiste Aufmerksamkeit, Schlagzeilen, Social-Media-Beiträge, Lob und Verachtung erhalten. Das ist es, was es mit sich bringt, ein Spitzensportler zu sein. Ihre Erzählungen werden die Berichterstattung und das eigentliche Spiel dominieren, aber ein herausragendes Kapitel von Rice und Flowers könnte genau der Anstoß für ihre Teams sein, dieses Wochenende zu überstehen und sich einem Conference-Meisterschaftsspiel zu stellen.
