In vielerlei Hinsicht ist es eine schöne Metapher für die Nebensaison und die Aussichten der Toronto Blue Jays, fieberhaft die Flugroute eines Flugzeugs zu beobachten, das nicht alles war, was es sein sollte. Die Jays wussten, dass Shohei Ohtani nicht auf diesem Flug war, aber ihre Fans wussten es mit Sicherheit nicht. Das bedeutet nicht, dass die Jays selbst in diesem Winter weniger verblendet gehandelt haben oder weniger unklar sind, wer sie sind, da das Frühlingstraining nur noch einen Monat entfernt ist.
Es gibt sicherlich viele frustrierte Fangemeinden rund um die MLB, wahrscheinlich die meisten davon außerhalb des Zentrums von Los Angeles. Giants-Fans könnten Oracle Park zu diesem Zeitpunkt in das neue Jamestown verwandeln. Mariners-Fans sind einfach verwirrt. Cubs-Fans warten auf etwas, das zeigt, dass das Team es ernst damit meint, sich wie der größte Markt in der NL Central zu verhalten. Die Fans der Yankees fragen sich, wo ihre Neuverpflichtungen sind, so besänftigt sie auch der Tausch gegen Juan Soto war. Mets-Fans sind Mets-Fans. Diese Liste ließe sich endlos fortsetzen, aber die Fans der Blue Jays stehen ganz oben auf der Frage „Was zum Teufel machen wir?“ Brigade.
Ein Winter, der einen Run bei Ohtani oder einen Trade für Soto oder vielleicht die Gefangennahme von Cody Bellinger versprach, was auch immer es war, jeder war sich ziemlich sicher, dass die Jays nicht damit zufrieden waren, mit 89 Siegen ein drittplatziertes Team zu sein. Dass nach Jahren der Versprechungen und einem höhnischen „Abwarten und Sehen“ mit der Versicherung, dass alles zusammenpassen wird, nun, es ist nicht zusammengekommen. Keine Playoff-Siege, keine Divisionstitel, kein Hauch eines Banners der dritten World Series, das über dem neu gestalteten Rogers Centre hängt.
Und vielleicht ist es an der Zeit, dass die Jays zugeben, wo sie stehen, was ihnen hoffentlich den richtigen Anstoß gibt, zu versuchen, etwas mehr zu werden.
Diese Ära des Toronto-Baseballs basiert auf der Prämisse, dass Vladimir Guerrero Jr. und Bo Bichette Eckpfeiler sind. Noch bevor sie die Majors erreichten, hatten die meisten Fans die Aufregung darüber gehört, dass drei Kinder ehemaliger Spieler – damals Bichette, Vladito und Cavan Biggio – kamen, um die Jays aus ihrer Malaise Ende der 2010er Jahre zu befreien (und es ihnen überlassen). das einzige kanadische Team in der MLB, das die gängigste Form des Hockey-Scoutings nutzt, nämlich die Auswahl eines ehemaligen Spielers Müllsohn). Biggio war nie viel mehr als ein Ersatzspieler, aber Bichette und Vlad haben die erwarteten Rollen in der alltäglichen Aufstellung übernommen.
Doch wie gut sind sie wirklich? Guerrero hat als Kind von Vlad eine Menge Erfolg gehabt und eine MVP-würdige Saison absolviert. Das war im Jahr 2021, als er .311/.401/.601 für einen OPS+ von 167 kürzte.
Aber die anderen OPS+-Noten von Guerrero Jr. in jeder zweiten vollen Saison, die er gespielt hat, sind 106, 133, 117. Kaum schlecht, aber auch nicht wirklich das Fundament eines Konkurrenten. Welcher ist er? Es gibt weitere Beweise dafür, dass Vlad Jr. wirklich gut, aber nicht großartig ist. Er ist immer noch erst 25 Jahre alt und wurde letztes Jahr durch Pech zerstört (.374 xwOBA vs. .340 tatsächlich). Nach all den Bauarbeiten ist das Rogers Center jetzt möglicherweise ein Pitcher's Park, und werden die Jays ihr gesamtes Vermögen auf etwas setzen, das sie bei vier Versuchen einmal gesehen haben?
Was Bichette betrifft, so war er immer der Rhythmusgitarrist an der Spitze von Vlad, und genau das ist er auch gewesen. Bichette hatte 2019 eine brillante Hälfte seiner Rookie-Saison und hat sich seitdem im Bereich von 120–130 OPS+ eingependelt, mit einem angemessenen Fielding auf Short (laut Statcast 28. unter den Shortstops bei Outs Above Average). Er wird im März 26 Jahre alt, und obwohl das alles ein sehr guter Spieler ist, müssen die Jays ehrlich zu sich selbst sein, was er sein könnte und was das für sie in der Zukunft bedeutet. Wird er wirklich der beste Spieler einer Mannschaft in einer World Series sein?
Sowohl Bichette als auch Guerrero Jr. hängen davon ab, dass sie zwei Saisons von der freien Agentur entfernt sind, für ein Team, das es in den letzten paar Saisons einfach nicht ganz geschafft hat. Das ist eine andere Diskussion für ein anderes Mal.
Was den Jays jetzt ins Auge fällt, ist, dass sie vor zwei und drei Jahren eines der besten Offensivteams der Liga waren. Aber das wurde entweder auf dem Rücken von Spielern aufgebaut, die nicht mehr da sind (Marcus Semien, Teoscar Hernandez), von Spielern, die seitdem älter geworden sind (George Springer) oder auf den beiden Gesichtern der Franchise, die nicht zu diesen zurückgekehrt sind Ebenen.
Ebenso ist die Rotation hinter Kevin Gausman auf steinigem Boden. Jose Berrios konnte in der letzten Saison aus seiner Homerun-Hölle 2022 herauskommen, aber ist er wirklich die Nr. 2 in einem Team mit größeren Ambitionen? Chris Bassit ist 35 und hat gerade zum ersten Mal das 200-Inning-Plateau überschritten. Zählen sie wieder auf Alek Manoah, nachdem sich sein Arm letztes Jahr in einen Tentakel verwandelt hat?
Das bedeutet nicht, dass die Jays hinter Blake Snell her sein sollten, der einige ernsthafte rote Fahnen hat. Jordan Montgomery macht hier eine Menge Sinn, aber Montgomery macht für fast jedes MLB-Team eine Menge Sinn und ist immer noch ohne Zuhause.
Sehen sich die Jays als drittplatziertes Team? Oder sehen sie sich selbst als eine mit Stars besetzte Truppe, die nur darauf wartet, dass sich alles zusammenfügt, obwohl Bichette und Guerrero noch nicht lange in diesem Staat gelebt haben und Springer nicht mehr so alt ist?
Die Jays lagen letzte Saison meilenweit hinter den Orioles, und während die Os nicht allzu viel getan haben, um sich zu verbessern, haben die Jays das auch nicht getan. Die Yankees haben Soto jetzt im Schlepptau und könnten noch hinzufügen. Und die Yankees haben mit Aaron Judge und Gerrit Cole zwei echte Stars, auch wenn ersterer vielleicht aus zusammengeklebten Schwämmen besteht. Die Rays werden es einfach herausfinden, weil es das ist, was sie tun.
Es besteht eine gute Chance, dass Bichette und Guerrero Jr. besser sein können, als sie waren oder waren. Aber darin steckt auch ein Element der Wunschäußerung. Die Jays haben sich dagegen nicht versichert und es werden keine Banner aufgehängt, um Wünsche zu erfüllen.
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