Nach 18 Wochen anstrengender NFL-Action haben wir es zum Wild-Card-Wochenende und der ersten Runde der Nachsaison geschafft. Während der regulären Saison hören wir oft den Begriff „Sie müssen unbedingt gewinnen“, aber sobald es ein Team bis weit in den Januar hinein schafft, ist jedes Spiel wirklich ein Szenario, das unbedingt gewonnen werden muss. Wie in jeder anderen Woche besteht immer die Chance, dass der Außenseiter hervortritt und die Welt überrascht. Das bedeutet, dass an diesem Wochenende einige Teams auf der Hut sind.
Rams bei Lions
Es ist das Spiel, das am spannendsten werden könnte, weil es zu einer Schießerei werden könnte. Lions-Cheftrainer Dan Campbell bewies letztes Jahr allen außerhalb von Detroit das Gegenteil, als er das Team zu einer Saison mit neun Siegen führte. Campbell und seine Jungs kamen in dieser Saison zurück und gewannen zum ersten Mal seit Jahrzehnten 12 Spiele sowie einen Divisionstitel und veranstalten nun ihr erstes Playoff-Spiel im Ford Field.
Trotz all der plötzlichen Fanfare in Detroit sollten die Rams, die in die Stadt kommen, in Motown Anlass zur Sorge geben. LA ist seit dem Freilos in Woche 10 in Flammen, hat sieben der letzten acht Spiele gewonnen und sich einen Platz in den Playoffs gesichert. Nach drei Niederlagen in Folge gegen Pittsburgh, Dallas und Green Bay als Kopfballspieler schien Sean McVays Team auf einen weiteren fünf Sieg zuzusteuern.
Aber bei einem der jüngsten Teams der Liga hat etwas geklappt, und jetzt sind sie in Detroit und haben gute Chancen, für die Überraschung zu sorgen. Es ist verrückt, sich die Lions als das Team vorzustellen, das verärgert sein könnte, aber nach der Saison, die sie gespielt haben, könnte eine Niederlage in der ersten Runde nichts Geringeres sein. Das ist keine eindeutige Entscheidung, man stellt sie auf und schlägt sie nieder, so wie man es von einigen anderen erwartet. Das Trio aus Matthew Stafford, Puka Nacua und Cooper Kupp sollte keinesfalls auf die leichte Schulter genommen werden. Oh, und vergessen Sie nicht Aaron Donald in dieser Verteidigungslinie mit seinen acht Sacks in 16 Spielen.
Steelers bei Bills
Natürlich lesen Sie das und denken: „Dieser Typ ist verrückt.“ Klar, die Bills führten die Tabelle zum Abschluss der regulären Saison 2023 an, gewannen ihre letzten fünf Spiele und überwanden einen Drei-Spiele-Rückstand innerhalb der AFC East. Jetzt geht Buffalo als Nummer 2 in die Nachsaison, mit einem Match, das auf dem Papier wie ein Kinderspiel aussieht. Leider ist es für die Tisch-Bashing-Fangemeinde nicht ganz so einfach.
Oberflächlich betrachtet fühlt es sich wie ein Spiel an, bei dem die Bills problemlos zweistellig gewinnen sollten. Pittsburgh hat nicht gerade das, was man als produktive Offensive bezeichnen würde. Die Tatsache, dass sie dieses Jahr zehn Spiele mit drei verschiedenen Quarterbacks gewinnen konnten, ist wirklich ein Beweis für Mike Tomlins Coaching. Tomlins Verteidigung steht normalerweise auf dem Punkt, obwohl sie in diesem Spiel in Buffalo auf TJ Watt verzichten müssen.
Tun wir jedoch nicht so, als hätten wir nicht miterlebt, wie die Bills in dieser Saison einige Spiele, die sie hätten gewinnen sollen, gegen vermeintlich „minderwertige“ Teams verloren haben. Inmitten einer Saison mit vier Siegen schlugen die New England Patriots die Bills in Woche 7 mit 29:25. Sie können auch zu Woche 1 zurückkehren, als Buffalo ein Spiel gegen die Jets verlor, nachdem Aaron Rodgers beim ersten Drive zu Boden ging. In Buffalos Lebenslauf steht auch eine Heimniederlage gegen Denver. Das alles geschah viel früher in der Saison, aber Tatsache ist, dass es passiert ist. Buffalo punktet besser früh und oft, denn wenn Pittsburgh den Punktestand niedrig halten kann, könnte uns die größte Überraschung des Wochenendes bevorstehen.
Packer bei Cowboys
Es gibt gerade einen Cowboy-Fan, der vor Abscheu buchstäblich die Hände in die Luft wirft. Während sich Dallas im Jahr 2023 in den meisten Wettbewerben durchsetzte, erlebten sie den größten Rückschlag gegen Teams mit Siegesrekorden. Und diese peinliche Niederlage gegen Arizona zu Beginn, aber genau das ist der Grund, warum Big D einige Sorgen bereiten sollte. Schon allein wegen der Tatsache, dass sie hin und wieder solche Spiele haben. Normalerweise passieren sie nicht im AT&T Stadium (die Niederlage der Cardinals fand in Arizona statt), aber sie hätten auf keinen Fall gegen die Cardinals ohne Kyler Murray verlieren sollen.
Aus diesem Grund sollten Dallas oder die Fangemeinde Jordan Love und die Packers nicht auf die leichte Schulter nehmen. Die Dinge begannen langsam und hielten in der ersten Saisonhälfte an. Green Bay hatte einen Stand von 3-6 und schien ein Team zu sein, das unter Wachstumsschmerzen litt, die noch acht Wochen andauern würden. Aber Love und sein Team drehten von da an noch einmal richtig Gas, gewannen sechs ihrer letzten acht Spiele und beendeten das Spiel mit 9:8 und sicherten sich damit den letzten NFC-Wildcard-Platz.
In Loves erstem Jahr als Vollzeitstarter von Green Bay warf er 32 Touchdowns und mehr als 4.100 Yards. In seiner ersten Saison als Starter in Green Bay schaffte Love mehr Touchdowns als Brett Favre und Aaron Rodgers in ihrer. Außerdem belegte er in der Liga bei TD-Pässen nur hinter Dak Prescott den zweiten Platz. Dieses Spiel könnte also sicherlich zu einer Art Schießerei werden.
So talentiert Dallas auch ist, sie müssen am Sonntag das Team sein, das einen Chip auf der Schulter hat. Vergessen Sie die fünf Spieler namens NFLPA All-Pro, die die NFL anführten. Für Dallas ist es zumindest ein NFC-Meisterschaftsspiel oder eine Pleite. All die Auszeichnungen und individuellen Erfolge werden sehr wenig bedeuten, wenn sie erneut ein vorzeitiges Ausscheiden aus den Playoffs erleiden.
