Oregons Dan Lanning scheint ein Fan des Washington Huskies-Quarterbacks Michael Penix Jr. zu sein. Die Ducks waren der größte Rückschlag der Huskies auf ihrem Weg zum nationalen Titelspiel. Die Pac-12-Teams kämpften zweimal in hochkarätigen Kämpfen, zuerst während der regulären Saison und dann im Meisterschaftsspiel der Konferenz. Das Ergebnis beider Spiele verschaffte Lanning neuen Respekt vor seinem Gegner.
Das sagte er während der ESPN-Berichterstattung vor dem nationalen Meisterschaftsspiel am Montag:
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„Wenn die Lichter hell sind, spielt er noch besser und das zeigt sich Woche für Woche. Er hat großartige Ziele, die er nach außen werfen kann.“
Das sieht man, denn der Signalgeber warf im größten Spiel seiner Karriere gegen Texas im Sugar Bowl 430 Yards und zwei Touchdowns. Gegen die Oregon Ducks warf er 302 Yards, vier Touchdowns und eine Interception bei einem 36-33-Sieg im Oktober und 319 Yards, einen Touchdown und eine Interception bei einem 34-31-Sieg am 1. Dezember.
Allerdings trifft er am Montagabend auf die bestplatzierte Abwehr des Landes. Es wird interessant sein zu sehen, wie Michigan beschließt, gegen Rome Odunze, Penix‘ Lieblingsziel, anzutreten. Die Wolverines wurden im Laufe der Saison nur zweimal wegen Passbeeinträchtigungen gerufen. Wie körperlich werden sie gegen Odunze sein?
Rome Odunze: Die beste Waffe für Michael Penix Jr.?
Die Verbindung zwischen Michael Penix Jr. und Rome Odunze war in diesem Jahr außergewöhnlich: Der Receiver erzielte bei 87 Empfängen 1.553 Yards und 13 Touchdowns. Er erzielte im Durchschnitt satte 17,9 Yards pro Fang. Allein im letzten Spiel gegen Texas hatte er 125 Yards bei sechs Fängen.
Michael Penix Jr. hat mit Ja'Lynn Polk auch einen weiteren starken Wide Receiver, der während des Sugar Bowl in fünf Empfängen 122 Yards und einen Touchdown erzielte.
Diese Spieler scheinen davon unbeeindruckt zu sein, dass sie die Außenseiter des nationalen Meisterschaftsspiels sind, wie Polk kürzlich gegenüber ESPN sagte:
„Weil sie uns immer als Außenseiter behandeln, schalten Sie den Film ein, Mann, und nichts lügt. Nichts lügt.“
