Gegen Ende von Justin Fields‘ triumphalem Sieg über die Atlanta Falcons brachten ihm die Fans der Chicago Bears einen leidenschaftlichen „Wir wollen Justin“-Sprechgesang zum Ständchen. Der Refrain erreichte seinen Höhepunkt an einem Abend, als Fields bei einem überwältigenden Sieg über die Atlanta Falcons mehr als 260 Yards und einen Touchdown warf. Während des Sieges am Sonntag lieferte er bahnbrechende Highlight-Spielzüge wie diesen ab, die Chicago zum Kochen brachten.
Basierend auf den Stimmungen hat sich der Konsens darüber, ob Fields‘ mögliche Rückkehr als Quarterback der Chicago Bears im Jahr 2024 im vergangenen Monat von „verdammt nein“ zu Unklarheit gewandelt. ESPN-Insider Jeremy Fowler wagte es zu berichten dass „Fields Chicagos Entscheidung im Draft durch seine Spielweise und seine Leistung in diesem Jahr absolut erschwert hat.“
Vor einem Monat war es eine Selbstverständlichkeit, Fields zu verlassen. Seit Beginn des Dezembers hat Fields jedoch 4 von 5 Spielen gewonnen, seine bis dahin beste Leistung als Quarterback der Bears, und genug Leute davon überzeugt, den gesunden Menschenverstand zu meiden und darüber nachzudenken, den ersten Gesamtpick zu tauschen. Im Wesentlichen würden sie einen palastartigen Kader rund um einen armen Quarterback aufbauen. Es wäre der schmerzhafteste Fehler innerhalb der Top 5, da die Washington Commanders dachten, ein Edge Rusher würde sie in die Seriosität verhelfen, statt Justin Herbert oder Tua Tagovailoa.
Während dieser fünf Spiele erzielte Fields sieben Touchdowns, darunter drei am Boden, und warf nur drei Interceptions. Zwei davon gingen gegen die erdrückende Abwehr der Cleveland Browns verloren. Aber Bears-Fans sollten sich etwas Besseres wünschen. Ich weiß, dass die meisten von ihnen seit den 1980er-Jahren keine qualitativ hochwertige Quarterback-Produktion in der Bears-Uniform mehr gesehen haben, aber dieser tote Sprung ist eine Fortsetzung der Romantik von Justin Fields, die verzerrt hat, wie schlecht seine Entscheidungsfindung war. Chicago muss sich nicht mit einem Quarterback zufrieden geben, dessen Tiefpunkt Zach Wilson ist und dessen Höchstleistung nach drei Saisons Jalen Hurts an einem schlechten Tag ist. Wenn alle Dinge gleich sind, nehmen Sie das Quarterback-Phänomen.
Die Risiko-Nutzen-Analyse tendiert stark dazu, die Nr. 1-Gesamtauswahl beizubehalten. Hier geht es nicht einmal um Caleb Williams, obwohl man sich für einen mohammedanischen Kandidaten einsetzen könnte, der unendlich viel talentierter ist als Fields. Williams ist sich nicht sicher. Es besteht keine Aussicht, doch in Chi-Town ist die Aktualitätsvoreingenommenheit Amok gelaufen.
Folgendes wissen wir über Fields: Selbst nach diesem Monat mit relativ fehlerfreiem Football lag Fields mit seiner Abschlussquote im vierten Quartal auf dem letzten Platz in der NFL, er belegte den 25. Platz bei Yards pro Versuch, den 29. Platz bei Interceptions im vierten Quartal und den 30. Platz bei QBR diese Saison.
Die Realität ist, dass eine Koordinator- oder Planänderung Fields nicht in Josh Allen oder Cam Newton verwandeln wird. Bisher ähnelten Fields' Auftritte eher denen von Kyler Murray als armer Mann. Er ist irgendwie sowohl umsatzanfällig als auch ungern beim Werfen. Laut der Stats & Info-Abteilung von ESPN ist Fields Letzter unter den qualifizierten Quarterbacks in der durchschnittlichen Zeit pro Pass (3,23 Sekunden) im Jahr 2023 und seit seiner Rookie-Saison.
Die Risiko-Nutzen-Analyse tendiert stark dazu, das Erste beizubehalten. Das magere Gehalt, das den Nummer-1-Picks zugeteilt wird, würde es den Bears ermöglichen, Millionen an Free Agents zu schaufeln, die sonst einem Quarterback vorbehalten wären. Ich verstehe es. NFL-Fans sind besessen von physischen Geschenken und die Nummer 1 ist unbekannt, aber was wir über Fields wissen, ist, dass er am Tiefpunkt lebt und gelegentlich Luft schnappt. Hin und wieder wird er Sie mit Spielzügen wie diesem begeistern, aber dann starrt er einen Receiver an und trifft einen MLB direkt in die Brust. Zu oft ist er ein bahnbrechender Quarterback für die Gegner der Bears. Es wäre eine Sache, wenn es etwas Greifbares gäbe, auf dem man aufbauen könnte.
Chicago hat gerade ein Jahrzehnt lang diesen Zyklus mit Jay Cutler durchlaufen. Sie warteten darauf, dass er die Wende zum Elite-Status schaffte, nur um dann zuzusehen, wie er eine schwache Nachahmung von Matt Stafford vollführte. Die meisten Teams haben keine Gelegenheit, sich mit STRG+ALT+ENTF einen enttäuschenden 11. Gesamtsieg zu sichern. Sie setzten darauf, dass die Panthers in dieser Saison scheitern würden, und knackten den Jackpot in einem Quarterback-reichen Draft.
Jetzt ist nicht die Zeit, süß zu werden. Fields soll in der nächsten Saison nur etwa 4 Millionen US-Dollar erhalten, aber wenn man sich für ihn als Nummer 1 entscheidet, bedeutet das im Wesentlichen, dass man bis Mai 2024 seine 23-Millionen-Dollar-Option für das fünfte Jahr für 2025 in Anspruch nimmt. Williams würde ihnen nicht nur erlauben, die Verpflichtung von zwei zu vermeiden mehr Jahre für Fields, aber es würde die Zeit der Franchises neu stellen, einem mittelmäßigen Quarterback ein lähmendes Franchise-Quarterback-Gehalt zu zahlen. Für ein Team ohne den Nummer-1-Pick wäre es in Ordnung, wenn er sich zu einem Mittelfeldstarter entwickeln würde, aber die Bears haben eine Ausstiegsrampe.
Verschiedene Quarterbacks machen in ihrem eigenen Tempo Fortschritte, aber es gibt nicht viele historische Präzedenzfälle dafür, dass ein Quarterback so schlecht wirft wie Fields und dann im vierten oder fünften Jahr plötzlich seine Flugbahn anpasst. Im dritten Jahr konnte Hurts in einem Super Bowl Pass für Pass mit Patrick Mahomes mithalten. Drew Brees, Alex Smith, Geno Smith und Steve Young sind die seltenen Ausnahmen von Quarterbacks, deren Durchbruch während oder nach ihrer vierten Saison gelang.
Young und Brees haben sich von wackeligen Anfängen mit billigen, dysfunktionalen Organisationen erholt und ihre Geschichten werden beide in der Hall of Fame landen. Es dauerte jedoch Jahre, bis diese Glow-ups Früchte trugen. Zwei Jahrzehnte später blieben die Niners auch bei Alex Smith hängen, bis er im siebten Jahr anfing, ein überdurchschnittlicher Starter zu sein. Smiths Erlösungsgeschichte begann in seiner neunten Saison in seinem vierten Team.
Vor einem Jahr öffnete Fields die Augen, als er die dritte 1.000-Yard-Rushing-Saison in der Geschichte der Liga von einem QB aus verzeichnete, aber der Passangriff wurde durch eine Reihe von Faktoren, darunter auch Fields, behindert. Drei Jahre lang war Fields mittelmäßig, hat Windy City aber bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er ihre geringen Erwartungen erfüllte, satt. Williams (oder Drake Maye) könnten aus den Toren stolpern, aber es ist billiger, einem Rookie dabei zuzusehen, wie er spontan lernt, als einem Quarterback, der es inzwischen besser wissen sollte.
Fields hat eine weitere Chance, seine Saison gegen die Green Bay Packers mit einem Erfolg abzuschließen. Es ist möglicherweise das am meisten untersuchte Bears-Spiel der Fields-Ära. In fünf Matchups seiner Karriere gegen die Packers hat Fields fast doppelt so viele Picks wie Touchdowns geworfen und alle fünf Wettbewerbe verloren. Sofern die Bears nicht gerade auf Bestrafung aus sind, schicken sie Fields auf die nächste Etappe seiner NFL-Reise. Mit etwas Glück wird Fields irgendwann seine Elite-Werkzeuge verfeinern, aber in Chicago geht die Sanduhr zur Neige.
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