Nun, es dauerte nicht lange, bis Kevin Durant etwas fand, worüber er sich bei seinem neuen Superteam beschweren konnte.
Laut einem Bericht von Adrian Wojnarowski von ESPN können die Suns „die Frustration“ von Durant über ihre aktuelle Kadersituation spüren. Wojnarowski nannte Bradley Beals Unfähigkeit, auf dem Platz zu bleiben, und die „enttäuschende Nebenbesetzung“ des Kaders als Hauptdruckpunkte, gepaart mit der Tatsache, dass Phoenix derzeit keine Draft-Assets oder handelbaren Verträge hat, um diesem Team Talente hinzuzufügen.
Das fühlte sich unvermeidlich an. Der Wechsel zum Point Guard der Washington Wizards war eine große Wette auf das Talent von Durant, Beal und Devin Booker. Die drei machen zusammen eine Gehaltsobergrenze von 130,4 Millionen US-Dollar aus, nur 5 Millionen US-Dollar und liegen unter der Gehaltsobergrenze der Liga. Da die Suns beim ersten Gehaltsvorsprung eine feste Obergrenze hatten, verpflichteten sie Spieler mit einer Mindestanzahl von Spielern. Der einzige bedeutende Spieler, den sie gewinnen konnten, war Jusuf Nurkic, ein Center, dessen Stärken ausschließlich im offensiven Bereich liegen.
Der Handel hat sich in einem Worst-Case-Szenario abgespielt. Beal, der in seiner 12-jährigen Karriere nur fünf Mal in einer Saison 60 Spiele in der Startelf stand, hat als Sun nur sechs Spiele bestritten. Wenn er auf dem Platz steht, erzielt Beal im Durchschnitt seine schlechteste Field-Goal-Quote seit 2014–2015 und erzielt nur 14,7 Punkte pro Spiel.
Durant und Booker ziehen ihr Gewicht. Durants 30,3 Punkte pro Spiel würden als die zweithöchsten seiner Karriere gelten. Booker ist auch kurz davor, einen neuen Karrierehöchstpunkt pro Spiel zu erreichen, während er bereits einen Durchschnitt von Assists (5,4) und Rebounds (8,3) auf Karrierehöchstniveau erzielt.
Das ist ungefähr die Gesamtleistung, die dieses Team aus seinem Kader herausholen kann. Der 35-jährige Eric Gordon ist der dritthöchste Punktezähler, wenn Beal nicht verfügbar ist. Grayson Allen sollte ein Rollenspieler sein, ist aber jetzt ein wichtiger Teil der Rotation der Suns. Die Mindestlohnflieger und Einwurfverträge, mit denen sie ihre Bank besetzten – Keita Bates-Diop, Jordan Goodwin, Drew Eubanks, Nasir Little, Yuta Watanabe – spielen allesamt entscheidende Minuten und schaffen es nicht, das Team zu verbessern.
Phoenix liegt derzeit bei 14-15, ein halbes Spiel vor dem Play-in-Turnier des Westens. Sie haben das drittschwerste verbleibende Stärke des Spielplans in der Liga. Auch für dieses Suns-Team gibt es kein aktuelles Out. Phoenix hat im Beal-Handel vier Erstrunden-Pick-Swaps (2024, 2026, 2028, 2030) und sechs Zweitrunden-Swaps (2024, 2025, 2026, 2027, 2028, 2030) abgeschlossen. Und das alles für sechs Spiele von einem 30-jährigen, ballbeherrschenden Point Guard, dessen Effektivität abnimmt, wenn er der dritte Spieler in einer Big-Three-Offensive ist.
Dieser Handel beinhaltet allerdings nicht die drei verbleibenden Erstrunden-Picks (2025, 2027, 2029), die die Suns aufgegeben haben, um Durant zu erwerben. Ihr Kader ist so dünn, dass kein aktueller Vermögenswert allein durch bedeutende Talente ersetzt werden könnte. Der Tausch gegen Durant hat die Suns an Talenten wie Mikal Bridges und Rotationsspielern wie Cam Johnson und Jae Crowder bereits erschöpft. Der Beal-Trade machte ein vermögensarmes Team mittellos, und es gab keinen anderen Ausweg als den Abstieg.
Als Durant aus einem implodierenden Team der Brooklyn Nets ausstieg, fühlte sich die Übereinstimmung mit den Suns seltsam an. Durant und Booker waren ein vielversprechendes Duo, ja, aber Chris Paul war ein alternder Point Guard, DeAndre Ayton war ein fragwürdiges Center-Talent und der verbleibende Kader war glanzlos. Weniger als ein Jahr später ist Beal ein noch schlechter alternder Point Guard, Nurkic ein noch fragwürdigerer Center und der Kader ist noch dünner. Die Western Conference ist inzwischen sogar noch besser geworden.
Durant überließ ein gescheitertes Experiment einem anderen. Wenn der Rest der Suns die Dinge nicht auf die Reihe kriegt, wird er erneut darum bitten, zu gehen.
